官渡之战
建安四年，发生了一件事，这件事后来改变天下大局。
这一年二月份，河内太守张杨被杀了，行凶的人是他的部下，叫杨丑。杨丑杀了张杨没多久，又被张杨的另一个部下眭固给杀了。
这不是普通的凶杀案，有其深刻的历史背景，而且主要跟曹操有关系。
在这前一年，建安三年，曹操出兵徐州，跟刘备联合攻打吕布。吕布跟张杨的关系非常好，两人曾经都任职于并州，而且都在丁原帐下效力，私交甚好。吕布逃出长安后，还曾投靠张杨。而曹操带给张杨的，只有伤害。张杨曾经接到来自曹操的书信，信中大谈张杨如何如何好，如何愿意跟张杨一起平定天下。张杨因此跟曹操联合，放曹操到了洛阳。没想到曹操一到洛阳，马上翻脸不认人，上奏朝廷，说张杨有罪，张杨该死云云。令张杨大为光火。其实那封信不是曹操本人写的，而是议郎董昭所写，跟曹操没关系。不管怎么说，在张杨看来，都是曹操恩将仇报，过河拆桥。所以，当曹操攻打吕布之时，张杨毫不犹豫地站在好兄弟吕布一边，很想帮他一把，只是河内距离徐州太远，而且跟曹操作战张杨没有把握，只能将部队摆到东市，做出要袭击曹操后方的样子，远远地给吕布助阵。
张杨的精神支持并没有给吕布带来实际的作用，十二月份，曹操攻破下邳城，处死了吕布。本来曹操的注意力还没在张杨那里，张杨也因为在献帝流落之际，提供粮食，提供帮助，深受献帝感激，被封为大司马。现在，因为吕布，他跳出来了。这不是好事，因为他站错队了。
建安四年，曹操刚从徐州撤军，走到昌邑，张杨就被杨丑给杀了，杨丑打算投靠曹操，或许他受了曹操的策反，或许他也跟卫兹一样看出了曹操的与众不同。张杨是个好人，性格仁弱，部下有谋反被发现的，他就将那人找来，然后对着那人哭，一边哭还一边数落自己，“你做得很对，造反有理，我这不对那不对。”这事令人很难想象，但古人就是这样，很多事情你都不敢相信。就像袁闳，袁绍的堂兄，他见自家权势太盛，《老子》中不是讲过了吗，太弱则泄，太盛则折，他怕祸事迟早要降临，本来打算归隐山林，但母亲尚在，于是他在院子给自己盖了一间土屋，只留了一扇窗户，住进去后就再不出来，吃喝拉撒都在里面，母亲想他了，或者他想老人了，就到窗口见个面，就这样过了十八年，他终于死了。你能理解他吗？还有诸如想儿子了不去找，而是咬自己手指以求心灵感应的；为了养活侄子，将亲生儿子抛弃的；给老虎写信，让虎群赶紧滚蛋的；发生火灾，不急着救灾，反而跪下给大火磕头的，凡此种种，都如阆苑奇葩。而千年以下，后人们对这些人的仰慕之情，竟然如长江之水，绵绵不绝，这又是一个奇观。
张杨因为性格好，所以也很得人心，他被杀了之后，眭固马上杀了杨丑替他报了仇。现在，环视天下，能跟曹操抗衡的，称得上英雄的，也就只有袁绍。于是眭固派人去通知袁绍，愿意归顺。
这事曹操肯定不愿看到。杨丑的死可以忽略，但河内的地理位置却不能忽略。一旦袁绍得到河内，那么他的势力便向南推进了很多，距离许昌不远了。本来袁绍这些年就一直谋划着想要把献帝抓在自己手里，还曾经让曹操定都鄄城，这样距离他也就近了，被曹操给拒绝了。他若是得了河内，不论从北方还是西方，都可以威胁兖州，威胁许下，曹操可不想让隔壁住个老袁。
曹操赶紧派曹仁跟史涣去阻拦此事。两人带兵赶到犬城，跟眭固遭遇了。眭固让薛洪、缪尚守着射犬，他亲自去邺城见袁绍，到这里，到犬城，没能过这个坎儿。据说他驻军射犬后，有个巫师对他说，这里不能呆，尤其是你，你想想，你的字是白兔，这是射犬，兔子遇上犬，是吧，你想想。眭固不听，就死了。原来不迷信也害死人哪！
曹仁处理掉眭固，曹操已经带着人渡过黄河，赶到射犬，薛洪跟缪尚投降。曹操任命魏种为河内太守，率军来到敖仓，这里是有名的粮仓，在这里得到补充后，八月，曹操进军到黎阳，进入冀州地界，这就是赤裸裸的挑衅了。非但如此，曹操还派于禁屯兵黄河边，派臧霸等人进兵青州，拿下齐、北海、东安等地。青州刺史是袁谭，袁绍的长子，这简直是太“他的妈妈的”了。之后，曹操分兵守住官渡，自己回许昌去了。这是建安四年九月的事情。
袁曹之间必有一战，两人都为这一天做好了充足的准备。
早在建安元年的时候，因为献帝的原因，两人就闹得不痛快。到了建安二年，曹操征讨张绣，因为张绣婶子的原因，被张绣给偷袭了，死伤惨重。对头的痛苦，就是自己的幸福，本着这种精神，袁绍马上给曹操写了一封信，言辞傲慢，简直比冒顿写给吕后那封还要刺激人。曹操看了，心中那个酸爽啊！纵然这么一个凡事看得很开的人，也气得举止失常。不用说，那肯定又是陈琳执笔，这家伙以文章为匕首，比鲁迅还厉害。这事被荀彧看到了，他给曹操分析了天下大势，提出，先取吕布，再定关中，等这些不利因素都排除了，然后对付袁绍。可以说，从建安二年开始，曹操已经制定了方略，之后的几年，他就是在实施这一方略。
到建安四年，荀彧当初制定的方略基本已经实现了，关中那边，钟繇早就过去，说服关中诸将，他们已经归附朝廷，张绣现在投降了，吕布也灭了，幸运的是，袁术也在这一年死了，北到黄河，南到长江，江河之间以及河套地区已经再没有不安定因素，现在，曹操可以全力对付袁绍了。
而袁绍那边也在积极的做准备。他心中早已有了取天下的设想。会盟时他就对曹操说了，以黄河为屏障，北取冀州幽州，然后南向争天下。到建安四年，他消灭了公孙瓒，顺利拿到幽州，黄河以北已经尽在他的掌握，幽州、冀州、青州、并州全部收入他的囊中，当初的构想，如今已经成为现实，他可以出兵河南了。
对两人来说，他们之间的决战，时机已经成熟。
但是，老对手刚刚排除，新对手就已经出现。这一年，刘备偷袭了徐州，斩杀了徐州刺史车胄，曹操的后方失火了。世人对刘备的评价非常高，都认为他是一世枭雄，曹操也对刘备赞赏有加，还曾经跟他把酒论英雄。当然，要论文韬武略，刘备肯定跟曹操不在一个级别上，但他现在占据了徐州，尤其这个时候，对曹操就是一个很大的威胁。现在，曹操的处境有些不妙，北有袁绍，已经虎视眈眈，时刻准备南下，南有刘表，早就跟袁绍结盟，签订了攻守同盟条约，现在，东边又杀出个刘备。曹操已然进入了C型包围圈。下一步如何做，对曹操来说非常关键，走得好了，死局得解，走不好，那就真的成了死棋。这需要超乎常人的勇气和智慧。
曹操毫不犹豫，准备出兵讨伐刘备。很多谋士都不赞成走这一招，因为现在跟曹操争天下的是袁绍，刘备嘛，刚得徐州，不一定能有动静。曹操不放心，他料定袁绍见事迟，不会出兵，而如果不平刘备，将来跟袁绍开战，刘备必然会从后面偷袭，不管劫粮道，还是偷袭许下，都会令他分心。
曹操的想法应该是对的，从刘备后来给刘表的建议来看，如果刘备得了徐州，肯定会趁着袁曹大战从后偷袭。跟其他很多军阀比起来，刘备算得上很有眼光，也懂得韬光养晦，多年来一直在等机会，只是一直被擎肘，被限制。直到建安十八年，用了十几年，才终于等到一个好机会，从此坐定益州，三分天下。
曹操率军进攻徐州，很快便将刘备打败，刘备逃奔袁绍，徐州平定。曹操的心腹大患除掉了。而袁绍果然如曹操所料那样，按兵不动。田丰建议袁绍趁着曹操外出，派兵偷袭许下，袁绍没答应，以儿子生病为借口推脱了。这不是田丰第一次提建议。早在建安二年，曹操围攻张绣的时候，就有风声，说是田丰建议偷袭许下，而这时恰巧刘表也有出兵助张绣的迹象，于是曹操赶紧退兵了。那一次，袁绍没有成行，其实是对的，当时他跟公孙瓒已经势同水火，如果他那个时候派兵袭许，难保幽州的公孙瓒不会来一招螳螂捕蝉黄雀在后。
这一次，看似曹操远走，但了解曹操的人都知道，曹操是一个很懂兵法的人，研读《孙子兵法》，他出征，必然会将大本营修筑得敌人无法攻破才放心。而且这个时候于禁屯兵黄河边，守着延津。凡偷袭，讲求兵贵神速，光是黄河就不好渡，如何神速！所以，袁绍不出兵其实不算愚蠢。后来袁绍饮马黄河，到底被于禁给扼住，无法前行。看得出袁绍是个比较谨慎的人，不愿做冒险之举。
建安五年二月，袁绍简料兵众将近十万，开始南行了。他派郭图、淳于琼、颜良为先锋，攻打白马津，他自己率兵屯留黎阳，只等拿下白马津，就率兵过河。淳于琼资格比较老，颜良又是袁绍帐下有名的勇将。但凡世人提及袁绍的将领，颜良文丑必然在列，都知道这两人勇猛无敌。所以，袁绍的这种安排，明显要一举拿下白马津，给曹操一个下马威，来个开门红。
屯守白马津的是东郡太守刘延，一直在坚守。曹操从官渡赶来解围。他采用荀攸的策略，派于禁等人过河袭击获嘉、汲县，斩杀袁绍大将，烧掉粮仓三十多屯，又攻打杜氏津，攻破袁军，袁绍大军被于禁牵制住了。
趁着这个机会，曹操亲自率军奔向白马，距离白马只剩十来里，颜良才发觉。曹操派张辽跟关羽率军先行，这一战成为二哥的经典战役，具体来说，应该是二哥展示耍大刀功力的经典。他老远看见袁绍大军中的将军麾盖，知道颜良就在那里，于是拎起大刀，策马奔腾，一骑绝尘，哒哒哒直奔颜良而去。这个时候他已经得了赤兔马，那可是一匹宝马，二哥骑着宝马，如同一道闪电，一眨眼就冲进敌营，颜良还没来得及反应，脑袋就丢，二哥耍大刀的功力不同凡响，从此成为剃头界的祖师爷。这一战，二哥名闻天下，世人从此都说关羽于千军万马中取上将首级，如囊中探物，后来，把张飞也算进去了。
白马之围顺利得解，袁绍本来想给曹操下马威，没想到曹操给了他当头棒喝。大战一开始，他就陷入被动，被曹操牵着鼻子走。
白马之围解了之后，曹操将这里的百姓迁走，沿着黄河往南走，袁绍率兵渡过黄河，派文丑跟刘备率军紧紧追赶，在延津南边击败援军，斩杀了文丑，刘备逃了。颜良文丑是袁绍军中大将，素来号称勇猛，结果官渡之战的大幕刚拉开，两人就战死，这对袁绍以及袁军来说是个不小的震慑。这个时期可以算作官渡之战的第一个阶段，外围作战。
曹操回到官渡，袁绍进军到阳武，八月，袁绍继续向南推进，连营几十里。他这个人比较谨慎，再加上前面连败好几场，折了几员大将，所以，更加谨小慎微。他采用步步为营、稳扎稳打的策略，慢慢向前推进，两军大战一场，曹军吃了亏，于是袁绍继续向前推进，兵临官渡。此时，曹操在官渡已经屯兵整整一年了，所做的准备已经非常充分，防御工事、营寨都已坚固。
这时候，袁绍部下的谋士沮授提了条建议，他认为袁军不如曹军善战，但曹军物资不及袁军充足，所以，曹军利于速战，袁军利于持久。他建议袁绍打持久战。许攸建议这边官渡相持着，然后派一支劲旅偷袭许昌，劫走献帝，然后挟天子以讨伐曹操，必定妥妥的。两人的建议袁绍都没有采纳，他好像对曹操有一肚子火，说：“先围住这里，消灭了曹操再说。”我把你曹操消灭了，还怕小皇帝跑了吗？
他开始发动进攻，起土山，挖地道，想尽办法攻打曹操营寨。这些方法他以前对付公孙瓒时就用过，并且取得很好的效果。公孙瓒认为百楼不攻，在易县筑了上百座楼，小的有五六丈高，大的有十丈高，修得跟日本人的碉堡一样。结果袁绍挖地道，挖到碉堡底下，先用木头撑着，然后放火一烧，楼就崩塌。这算是最早的地道战了吧。地道战嗨地道战，地下藏着英雄千千万。原来袁绍还是地道战的祖师爷。
现在，他用这一招对付曹操，但曹操不是公孙瓒，你起土山，我就继续加高营寨，你挖地道，我就在营寨里挖地堑，你一露头我就能发现。曹操不是死脑子笨脑子，你有九种方法对付我，我有十种方法应付你。他能打仗在同时代人中是出了名的，很多人都忌惮他。袁术的仪仗什么的都用上了天子之礼，部下劝他称帝，他说：“不行，曹操还在呢！”还有刘备，一世枭雄，经常被曹操追着打。
袁绍用来对付公孙瓒那套，拿到这里不起作用了。看看没办法，就用最直接的，射箭吧，顿时箭飞如蝗，城里出入都得蒙着盾牌。王莽军在进攻昆阳时就用这一招，城里负户而汲。
这时候，两人都用上了一招——劫取对方粮道，袁绍也派兵劫曹军的。双方都劫，袁绍能支撑，曹操不行了。袁绍击败公孙瓒后，不但得了幽州，还得了粮草。公孙瓒在易县集聚了三百万斛，还没吃多久就让袁绍给连窝儿端了。所以袁绍的粮草很充足，你劫了，我继续运。而曹操就不行了，此时袁绍派刘备到汝南去，联合当地的山贼，煽风点火，自许昌以南都不安生了，曹操的大后方不稳，而他的兵力却无法伸到冀州去。所以，粮草不足，后方不稳，形势对他很不利。他给荀彧写信，想要退兵，回许昌算了。荀攸不赞成。现在这情形，就跟楚汉时期一样，谁先退兵，谁就势穷。贾诩等人也不赞成退兵。曹操于是硬撑着。
也是他运气好，好消息接二连三地来了，曹仁那边击败了刘备，平定了汝南，关中，钟繇派人送来了二千匹战马，而最大的一个好消息就是，袁军那边，淳于琼押运大量粮草，就在乌巢那里。
这个消息是许攸送来的。他的家属在邺县犯了事儿，让审配给抓了，他的计谋袁绍也不用，一怒之下他跑到曹操这边来了。于是有了曹操光脚迎许攸的故事。许攸建议曹操带人去烧掉乌巢那边的粮草，一旦粮草被烧，袁军的军心自然就崩溃了。曹操马上带人去了，烧掉了粮草，击败了运粮部队，割了淳于琼以及袁军士兵的鼻子。曹操本不想杀淳于琼，许攸说，你不杀他，等天亮了他照镜子一看，没鼻子了，他就永远记恨你了。于是曹操杀了淳于琼。
乌巢距离官渡四十里，曹操派人烧粮草的消息传来，袁绍激动了，他马上下令，集中兵力，攻打曹操营寨。有人说，赶紧派兵救粮草，否则大事去矣。他只派了少数人去救火，集中优势兵力，让张郃等人去攻打曹军营寨。曹军营寨坚固，攻不下，郭图等人趁机说张郃高览的坏话，张郃两人干脆投降曹操。官渡相持不到两月，袁军溃败，袁绍带着几百人逃过黄河去了。官渡之战，曹操以弱胜强，击败了袁绍。
纵观这场大战，两人的谋略高下立判。曹操从延津退兵，扼住官渡，第一，这里他已经经营一年，第二，这里距离许下比较近，利于粮草的运送，而相反的，却拉长了袁军的后勤补给线，增加了袁军运粮的困难，也给曹操制造了机会。而袁绍，一再拒绝谋士的良策，忘记了自己的本意是劫取皇帝，守着官渡跟曹操死磕，最终导致失败。他作战谨慎，但大局意识不明。
官渡一战，袁绍虽然战败，但河北四州依然在他掌控之下，他用了一年多时间，平定了各地的叛乱。但大战带给他深深的耻辱，让他羞愧愤恨，他实在咽不下这口气。建安七年，在大战之后一年多，他终于烟气了。从建安七年到建安十二年，曹操用了六年时间拿下冀州，统一了北方。
可以说，给袁绍致命伤害的，不是曹操，而是袁绍自己的心态。胜败兵家事不期，包容羞辱是男儿，同曹操相比，他的气度还不够大，心态不够好。曹操虽然善于用兵，但也多次兵败，败于徐荣，败于吕布，败于张绣，败于马超，败于刘备，赤壁之战更是败得惊天动地、鬼斧神工。但他并没有死，始终活得好好的，南征北战，给儿子留下好基业，坐享文王之荣。
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