说到宋代茶叶战争，其实可以合并研究鸦片战争的起因；为什么英国当时要发动鸦片战争？鸦片战争爆发很重要一个因素，就在于中英贸易间巨大的逆差。中国清代属于自给自足、闭关锁国的状态，所谓“天朝上国，物产丰富”；当时英国出口的明星商品蒸汽机、工艺品、呢绒等，对中国没有丝毫吸引力。而英国和一部分欧洲国家每年要花费大量的真金白银，买中国的丝绸、陶瓷、大黄，还有重要的大宗商品——茶叶。原因在于欧洲国家的饮食结构，决定它必须要有东西去消化吃进去的食物，不像中国的饮食比较清淡。
宋朝的茶叶战争以宋、金战争为例，宋金之间那些事其实也一样。岳飞的满江红中“靖康耻，仍未雪，臣子恨，何时灭？”宋朝都城被攻陷，皇帝都被掳走。战争一向都没有真正的赢家，无论输赢两边都消耗巨大，这场战争的意义何在？原因应该和茶叶脱不了关系。宋、金之间以茶为主的贸易极度不平衡，导致大量的贸易逆差，金发动战争则是为了改变这种局面，避免因为不平衡贸易而导致的经济崩溃。
在这里有个点要说明一下，其实早期的宋与游牧民族贸易是反过来的，古代，“国家大事在戎，戎之大事在马。”中原地区作战需要大量的战马，而中原地区生产的马匹作为驮马尚且不能，更不要说纵横沙场了；所以宋朝每年要向游牧民族大量购买马匹。宋初以铜钱、绢布买马，铜钱易马有三个问题。其一，据史载宋代平均每匹马约三十贯钱，以每年买马二万五千匹计算，耗资巨甚，国家难以负担。其二，铜饯大量外流导致钱荒，境内货币不足，严重影响市场繁荣。其三，游牧民族人得到了铜钱，就会铸造兵器，来攻打宋朝，此一举反而给对方送去了武器，可谓得不偿失。再看以绢买马，当时一匹绢大约值一贯钱，一匹马值三十贯，长久以来导致绢贱马贵，宋朝政府无力承受。
茶就不一样了，以现在的蒙古、西藏地区来看，为什么茶是不可获取的生活物资？因为他们吃的东西比较油腻，而茶刚好可以解腻。宋朝边疆少数民族也以畜牧为业，饮食结构多为肉，乳，茶“攻肉食之膻腻，涤通宵之昏寐”。宋朝政府正是把握了这个关键点，及时调整贸易战略，以内地过剩之茶，换取蕃人之良马；一举逆转贸易差，同时也为战争埋下伏笔。
宋代时期牧民饮茶已很普遍，上至贵族，下至庶民，无不饮者；尤其是金朝的贵族。直到1206年，茶叶的购买占金朝年收入的7%，金朝政府终于难以支撑，不得不两次下令，限制品级饮茶。就是在这种情况下，国家多次颁布法令仍旧收效甚微，可见牧民饮茶之狂热。原来知否知否，宋朝最强大的武器不是岳家军，而是一盏清茶。
