劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
没错，这首流传千古的《金缕衣》作者就是杜秋娘。
杜秋娘何许人也？
她出生于中唐时期公元791年左右，金陵人。金陵是唐代江宁县（南京）的旧称，又名建康，隶属润州，唐人往往称润州为金陵。《资治通鉴》称其名为杜仲阳，仲阳应该是她的表字，古人有时会采用与名字意义对立的语词立字，仲阳指的是农历二月，正好与秋对立。而古人称表字而不称名是对人的尊重和敬意。《太平广记.李錡婢》中记载“杜名秋”，唐末.罗隐诗《金陵思古》，北宋.钱易《南部新书》等都称她为杜秋，那么，为什么流传下来的是杜秋娘这个名字呢？
唐代是一个相对开放的朝代，不仅仅涌现了很多的文人墨客，女子的地位也远高于其他朝代，那时候的人对于女子的包容度很强，很多女子都会受到尊敬，譬如说公孙大娘。“娘”这个字在当时是对已婚女子或者年纪较大女子的敬称。杜甫曾有诗云:“黄四娘家花满蹊”，并非是说她的名字就是黄四娘。
在唐代，一般都称职业的歌舞女子（即歌舞伎）为秋娘，如白居易的《琵琶行》中云:“妆成每被秋娘妒”，有人以此推测杜秋娘应该是艺名。但了解杜秋娘一生经历会知道这个说法对于她来说是站不住脚的。
杜秋娘自幼肤白貌美，相貌出落的很是出类拔萃，杜牧的长诗《杜秋娘诗并序》中说:“京江水清滑，生女白如脂。其间杜秋者，不劳朱粉施。”她不但相貌出众，身材窈窕，更加才艺双全。15岁时，就被当时的镇海节度使李錡花重金买入府中为歌妓。杜秋娘是一个很有自己想法的人，她觉得自己虽然是个歌妓，但总唱别人的没什么意思，所以自创了《金缕衣》，在给李錡歌舞后的当天就被李錡纳为妾室。
当时的皇帝是唐宪宗李纯，他年轻气盛，锐意进取，但性格浮躁。宪宗有感于藩镇割据严重，试图削减节度使权利，重现大唐盛世，这一举措严重损害了李錡的利益，李錡不服，遂于元和二年起兵造反，后失败被杀于军中。杜秋娘做为李錡的妾室，也被连累，被充入后宫仍为歌妓，然后她迎来了生命中最为辉煌的时刻。
那年杜秋娘16岁，处于女孩子最青春美好的年纪，在后宫三千佳丽中仍脱颖而出，一曲《金缕衣》让宪宗注意到了她，并喜欢上了她。很快杜秋娘被封为秋妃，荣宠后宫，冠绝一时。做为一个年轻的皇帝，性格又比较急躁，宪宗在朝堂上不免有很多烦心事，杜秋娘性格温顺又有自己的见识，宪宗越来越喜欢去杜秋娘宫中，还会将朝堂大事讲给她听，俨然把她当成了自己的机要秘书。从元和二年到元和十五年，杜秋娘在后宫的地位仅在郭妃之下（宪宗未立后），荣宠甚至更甚。
元和十五年，宪宗毫无征兆崩于宫中，年仅42岁，有传言说乃是内侍弘志蓄意谋弑，但当时宦官专权，此事竟然不了了之。太子李恒继位，史称唐穆宗。穆宗因先皇宪宗之故，命杜秋娘为皇子李凑的傅姆。穆宗耽于宴游，亲信佞庸，疏远忠臣，削弱军力，在位仅四年而崩。年仅15岁的太子李湛继位，史称敬宗，敬宗只知打猎游玩，不理国事，没多久在宫中遇刺身亡。
连着三任皇帝不明不白的死亡，做为宪宗的宠妃，漳王李凑的傅姆，杜秋娘认为宦官专权，三皇必崩于宦官之手，决意查出真相，与宰相宋申锡商定除宦官王守澄，并拥立李凑为帝。可惜宦官势大，耳目众多，计划破产。李凑被贬为庶民，宋申锡谪为江州司马，杜秋娘放归回乡。
多年未曾回乡，杜秋娘一个故人也无，她膝下无子，孤苦无依，只能借住于道观之中。杜牧经过金陵时看到她穷困潦倒的情况，有感而发，作《杜秋娘诗并序》，诗中说:“寒衣一匹素，夜借邻人机”，很形象的描写了杜秋娘的凄凉生活。
杜秋娘生平其实短短几句话就可以概括，15岁以前学艺，15岁被镇海节度使李錡买入府中为妓，被纳为妾室，李錡造反被杀后被充入宫中，因《金缕衣》被宪宗所喜，封秋妃，宪宗崩，被穆宗指为皇子李凑傅姆，穆宗与其子敬宗短时期内崩于宫中，杜秋娘欲知真相，联合宰相宋申锡欲除宦官，立李凑，计划识破被放归回乡，在凄凉困苦中走完一生。
纵观杜秋娘的一生，虽然最后结局凄凉，但她却达到了其他歌妓需要仰望的高度，后人无人超越，不愧为歌妓界当之无愧的一姐。
