从前，有个地主家的少爷，整日不务正业。虽然他也读了几年书，却是碗大的字认不了一斗。
一天，父亲正陪客人谈话，地主少爷进来了。客人恭维说：“大少爷的墨水不少，学问一定不浅。”他父亲说：“惭愧！读书十载，胸无点墨。”地主少爷一想，自己不会读书，原来是因为没有喝过墨水呀，便走进书房，舀了一大碗墨汁，“咕咚咕咚”喝了下去。客人走后，他兴冲冲地对父亲说：“父亲，我刚才喝了足足一大碗墨汁，以后您见了人，可别再说我胸无点墨了。”
这里说的是一个笑话，里面包含着一个我们熟悉的词语——喝墨水。那么，“喝墨水”一词究竟是怎么来的呢?
据历史记载，北齐皇帝曾下过一条诏令，凡考试时成绩滥劣者，都要罚喝墨水以为戒，并按滥劣的程度来决定喝墨水的量。梁武帝时规定：“差谬者罚饮墨汁一斗。”《隋书·礼仪志》里记载，士人应试时，凡书迹滥劣的要罚饮墨汁一升，连秀才、孝廉等在会试时，如发现有“文理孟浪、书写滥劣”者，也要罚他到专设的房间里去喝墨水。到今天，虽然这条荒谬绝伦的法规不再实行了，但“喝墨水”已经成了民间的习惯用语。今天要是有人讲谁“喝墨水多”，不必不好意思，因为那是指文化水平高，带有褒奖的意思。
