那天，苏倩整理房间的抽屉时，一条拉菲草绳子映入眼帘。看着这条绳子，她的思绪飘到非洲……
上个世纪80年代未，既懂英语又懂肯尼亚语言的苏倩，被公司派去遥远的肯尼亚分公司从事翻译工作。一段时间后，她发现一位叫佩斯的工程师总是最早来到公司。他棕色皮肤，一头浓密卷曲发，浑身透着一股干劲。
苏倩素闻佩斯一直对他的黑人下属要求严格。一次，经过会议室时，她看见佩斯正严厉批评两位黑人：“你们怎么能在上班时间溜到外面去！”他们低下头齐声说：“下次再也不会了。”等他的下属走后，苏倩问他为什么那么严格对他们，他说：“如果我不严格对他们，他们工作会松懈，我不想外国人看不起我的同胞。”
一次，公司接了一批新款定制机械配件工程订单。准备投入生产时，佩斯发现此批配件是应用在机械高温环境，而用聚甲醛为材料只适宜短暂高温，他建议暂停生产，并申请去车间做实验。
苏倩作为翻译陪同佩斯和经理去车间。佩斯戴上手套用聚甲醛装在配件上，打开电源开关，配件旋转飞快，每隔两小时，他做下记录。看着佩斯满脸汗水，苏倩赶紧从包里拿出纸巾帮他擦汗，他点头感谢。连续一周实验得出的结果是：用聚甲醛材料容易磨损，估算只能使用1年，达不到客户3年使用要求。那样他们公司要赔偿双倍货款给客户，最后佩斯建议改用耐热强的尼龙，不但达到保质3年，还节约成本。
很快，工程顺利完成，佩斯符合公司表彰和提升待遇要求。几天过去，公司没有一点动静。苏倩去找经理，他轻描淡写地说：“佩斯只是做了他应该做的事情。”看着经理头也不抬的答复，苏倩决定帮佩斯争取福利。
