究天人之际，通古今之变，鉴自己生活，我们一趣读史记。
“维昔黄帝，法天则地。四圣遵序，各成法度；唐尧逊位，虞舜不台；厥美帝功，万世载之。作《五帝本纪》第一。”维字这里是做发语词，从前黄帝，效法天地的规则，创建了管理制度。其实古人总喜欢认为天地之间万物的运转自有它的规律，人类总是从自然中学习、模仿，司马迁就认为黄帝也是领悟了自然中的某些奥妙，才能战胜炎帝、蚩尤等对手，最终坐稳联盟首领的地位，并稳定地传给后代。四圣就是接下来的四位帝王，接黄帝位的颛顼是黄帝的孙子，接颛顼位的是他堂侄帝嚳，黄帝的曾孙，接帝嚳位的是尧，尧是帝嚳的次子，尧传位给舜，舜是黄帝的七世孙。这四位帝王基本遵循黄帝创建的制度，当然也各有自己的创新，与时俱进适应时代的变化。“台”字在这里历代解释大都认为通“怡”字，对于尧帝的禅让，舜并没有感到愉悦快乐，因为他认识到领导一个国家责任重大，心态摆得很正。当然，也有学者认为“不台”两字蕴含了司马迁的深意，舜得以继位当然是支持他的集团共同努力的结果，而尧的儿子丹朱身边也围绕着一群支持者，这权力的交替当然是不会风平浪静，其间的明争暗斗当然快乐不起来。那些大帝的丰功伟业，万年流传。《五帝本纪》第一就是为了铭记这些故事。
“维禹之功，九州攸同，光唐虞际，德流苗裔；夏桀淫骄，乃放鸣条。作《夏本纪》第二。”大禹治水的故事中国人都知道，但是大家可能不清楚，大禹的辈份之高，按司马迁的记录，大禹也是黄帝的曾孙，和尧同辈，比起舜高了四个辈份，如果论辈分舜要叫禹一声曾堂爷爷。正是因为大禹治水走遍了大半个中国，对于地理状况非常了解，传说正是他划分了九州，首开政治区域的规划。大禹的功绩在唐虞时期就光耀天下，他的声望、功德泽及后代子孙，家族掌握国家数百年，直到末代夏王夏桀淫乱骄纵，才被革命的人民群众驱逐到了鸣条这个地方。这是《夏本纪》第二的主要内容。
“维契作商，爰及成汤；太甲尽桐，德盛阿衡；武丁得说，乃称高宗；帝年湛湎，诸侯不享。作《殷本纪》第三。”殷商认为契是他们的始祖，据说契的母亲简狄吞了玄鸟蛋生的契，所以《诗经·商颂·玄鸟》云“天命玄鸟，降而生商。”据司马迁的记录，简狄是帝嚳的次妃，抛开玄幻的内容，契是帝嚳的儿子和尧是兄弟，都是黄帝的曾孙。契的封地在商，传了十三代到了成汤，成汤把握住了夏桀昏乱的时机，革命成功建立了殷商王朝，传到太甲时期，早年太甲昏庸，贤相伊尹放逐太甲，等到太甲改正自己的错误后，又迎回太甲并尽心辅助，这里阿衡是伊尹的专称。传到武丁时期，得到了贤相傅说的辅助，成就武丁中兴，被称颂为高宗。传到了末代商王帝辛，帝辛就是商纣王，一本《封神演义》让这位暴君天下皆知，酒池肉林什么的名传千古，失去了诸侯的支持，最终被周武王取代。这是《殷本纪》第三的主要内容。
