十七世纪中叶，一天早晨，一大群波士顿居民拥挤在监狱前的草地上。
牢门打开，一位年轻女人缓步走来，襁褓中的婴儿在她怀里兀自安睡。
她的胸前佩戴着一个鲜红的A字，有些刺目，也有几分耀眼。
她是海丝特·白兰太太。
她被认为犯了通奸罪受审。
她将永远佩戴着那个代表耻辱的红字。
绞刑台上，狂轰滥炸般的威逼利诱，海丝特始终拒绝说出孩子的父亲。
几年前，年轻美丽的海丝特·白兰在还不懂得什么是爱情的年纪，嫁给了一位年老丑陋，身材畸形的医生。婚后医生就踪迹全无，杳无音信，后来传言已葬身大海。
而此刻，消失多年的医生居然就在绞刑台下，他已经知道妻子与别人有了私情，有了孩子。他满腔妒火，发誓要向这个女人和她的情人复仇。
医生威胁海丝特不得泄露他们之间的关系，否则，她的情人将名誉扫地，甚至性命不保，海丝特无奈答应了。
海丝特出狱后，带着女儿珠儿靠针线活儿维持生计。她们离群索居，不去打扰任何人。
曾在绞刑台上为海丝特祈祷的牧师相貌俊美，学识渊博，造诣高深，在教民中威望极高。
但自从海丝特受审以来，他的健康每况愈下。
心机深重、手段老辣的医生，终于一步步从怀疑到确认，牧师就是海丝特舍命保护，宁死不肯供出的那个人。
原来当年“守寡”的海丝特正是与年轻的牧师相爱，生下了女儿珠儿。
复仇的火焰在医生心中熊熊燃烧，他一边假意为牧师治病，一边在精神上折磨他。
牧师的圣职大放异彩，成就辉煌，而公众的景仰更加加重了他内心的罪恶感，他感到自己的心已经越来越不堪重负。
七年时间过去了，医生愈加苍老，但他的复仇行为却从未停止，他在一点点折磨牧师，他要看到他崩溃。
海丝特终于将医生的真实嘴脸告诉了牧师。
然而三人的出逃计划却被阴险狡诈的医生识破并毁掉，牧师彻底绝望。
负罪感和良心的谴责下，牧师被海丝特搀扶着登上绞刑台。
他拉着珠儿的小手，在众人面前说出埋藏心底秘密——他就是珠儿的父亲。
他扯开法衣的饰带，露出胸口和海丝特一样的红色标记——一个火红的“A”字烙印！
那一刻，牧师身败名裂，他倒在海丝特怀里死去。
但他的灵魂，却最终得到救赎。
医生胜利了，但他早已扭曲的心灵也再难以为继，他迅速枯萎，死去。
海丝特带着珠儿走了。
多年后，珠儿嫁人，生活幸福。
海丝特又回到这里，胸前依旧佩戴着那个红字。
又不知过了多久，一座老坟旁，多了一座新坟，一块共同的墓碑上刻着一行铭文——“一片墨黑的土地，一个血红的A字”。
“真正的漠视舆论是一种力量，同时又是幸福之源。”
第一眼看到罗素的《幸福之路》里这句话，就想到美国作家霍桑的这部小说——《红字》，想到勇敢无畏、美丽善良的海丝特。
她虽身戴象征耻辱的红字，却始终坚强而有尊严地活着。
她与世无争，只是默默接受审判的结果，她没有因自己的不幸而要求什么报偿，更不曾去伤害过什么人。
她不乞望人们的同情，同样她也不惧怕任何人的任何言论，她强大到孤身一人去对抗全世界的冷风冰雨。
但她依然心底柔软，除了宠爱女儿，给她打扮，她还尽自己所能去帮助穷人，用宽容接纳一切。人们渐渐不再把红字看作是罪过的标记，人们把那当成善行的象征。
对海丝特而言，那红字似乎从来不是一种惩罚，却是她不屈从这时代的标志。在牧师临终前登上绞刑台坦陈一切时，她迎着众人眼光，坚定地站在爱人身边，像过去一直那样，保护着他，守护着他，直到他生命的最后一刻。
“世界以痛吻我，我却报之以歌。”
这或许就是漠视舆论的海丝特身上，那不屈的意志，那动人的力量。
