1840年4月7日，一个议案引起了英国议会的激烈辩论:他们的鸦片贸易在清帝国内受到了前所未有的阻碍，是否要为此向这个古老帝国开战。彼时在西方人眼中，清帝国依然是一个不能轻易挑战的庞然大物，经过三天的激烈争论，议会以271票对262票的微弱多数，通过了对华战争的决议。
就在这一年，英国的军舰轰开了清王朝封闭的国门，人们这才意识到，这个看似庞大的帝国，比世界想像的更虚弱，从1840年到1949年，中国在西方人枪炮的挟持下，屈辱的走入了近代。
明朝的武器相对落后，炮弹是从别国买来的进行仿照，没有科学做为支持，不加以改进，后来直接从别国购买了。
明朝的制度，是有先天缺陷的。他的开创者朱元璋设计制度时，把中国当成了一个静态的社会，列出十五不征之国，闭关锁国，没有考虑过社会的发展，明朝又恢复了历代汉族的骄傲心理，将中原以外的地方都视为蛮夷。
明初制订很多制度在中后期都变得不合时宜。为了修补明朝制度的锅，万历年间，内阁首辅张居正对政治、经济、国防等各方面进行了全方位改革。然而张居正病卒后，除一条鞭法外，其他的都被废除，改革失败了。明朝后期收不上税、流民泛滥、权监频出，这些统统都可以归为制度缺陷
明末政局动荡，尤其是辽东地区征战不休，明朝国内矛盾尖锐，到处都有起义爆发，还要分出精力来抵抗后金入侵，国家大部分财政都被用于战争当中，局势造英雄，两军交战时涌现出了大批优秀将领。
而倘若明朝没有灭亡，并持续到了1840年，那么，按照明朝一贯“不割地，不赔款，天子守国门君王死社稷”的传统政治理念和气节，明朝或许会丧权，但至少不会辱国。
