《司马法》有言：“故国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。”努尔哈赤从万历十一年（1583年）十三副铠甲起兵，随后到清世祖南下，始终在战时状态，所以有了“女真不满万，满万不可敌”的称呼。清朝前中期的清军也确实打出了威风，统一中华、北抗沙俄，维护了国家主权。可是“善始者实繁，克终者盖寡。”随着清朝定鼎中原，清朝的主力军八旗也开始骄奢淫逸，逐步腐化，到康熙十二年（1673年）三藩之乱时期，八旗已经不堪大用，清圣祖不得已启用绿营，历时八年将三藩剿灭。随后清高宗的“十全武功”，虽然有不少可圈可点之处，但不可否认的是，其中有一半都有水分。到清仁宗时期，一个和尚都能进入皇宫。晚清时期，清军的状况就更不堪入目，以至于太平天国运动爆发时，清朝只能依赖地方上自己招募的军队，这也就出现了曾国藩的湘军、李鸿章的淮军、左宗棠的楚军等等。而晚清的中兴四将为镇压太平天国也出了不少力，在十四年的战争中，清军碰上了不少硬骨头，如杨秀清、石达开、李秀成、陈玉成等等。林启容在九江和湘军的鏖战也是一个可圈可点的事情，曾国藩虽然将九江攻破，但在奏折中也感叹林启容的能力。
林启容精血守九江
林启容，广西人。参加太平军后，隶东王杨秀清部，初为伍卒。林启容作战勇猛，有智谋，渐获杨秀清赏识、擢拔。
咸丰三年（1853年）五月，立功授土官正将军，随国舅赖汉英等西征。六月，攻克安徽省城安庆，旋即入江西，相继攻取彭泽、湖口、南康（星子），进围南昌，林启容数战有功，升殿右八指挥。
西征军久攻南昌而不克，于当年九月撤围北上，一举攻克战略要地九江。
咸丰四年（1854年）4月，林启容被升为殿右十二检点，奉命镇守九江，以长江北岸的小池口、东面的湖口为犄角，构筑堡垒，挖掘长壕，严密布防。
咸丰五年（1855年）1月， 湘军水陆俱进，大举来犯，林启容率守军迎战，屡次挫败湘军的进攻，以功封忠贞侯。
当年2月，与在小池口督师的罗大纲同时派出小艇，用火攻湘军水师战船，焚毁湘军水师长龙、快蟹（大型战船）数十艘。旋即加紧构筑炮台以作长期固守。后湘军悍将、湖南提督塔齐布因久战无功，损失惨重，急怒攻心，呕血而亡，湘军被迫撤围，林启容率军出城急追，颇有斩获，湘军暂时退却。利用这一难得的空隙，林启容督军加固城防， 增修数道城濠（护城河）。
咸丰六年（1856年）12月，湘军主力克复武昌后再次卷土重来 。湘军攻陷武汉后，水陆师乘势顺流东下，大举进逼九江。
咸丰七年（1857年）1月，一场恶战在九江城下再次爆发。林启容率守军奋勇抗击湘军的凶猛围攻，激战6昼夜，湘军损兵折将，不支败退。林启容精血护城，数战有功，改封贞天侯。
后因粮道被湘军截断，城中粮尽援绝，林启容率军民种麦自给。咸丰八年（1858年）5月，湘军故技重施，用挖地道埋地雷的“穴地”攻城法轰塌九江东门、南门城墙，林启容率队冒着枪林弹雨用沙袋堵缺口、拼死力御，击退敌军，保住了城池。
19日，湘军又发起猛攻，随着一声惊天巨响，九江城墙又被轰塌数十丈，城陷，林启容率守城将士浴血巷战，全部被杀。后追封勤王。
九江保卫战持续一年多，城陷后林启容及麾下一万七千多将士全部玉碎
九江保卫战从咸丰七年（1857年）1月8日起，到咸丰八年（1858年）5月19日止，历时一年多。
咸丰六年（1856年）12月武昌失守后，清署湖北提督杨载福（岳斌）、记名按察使李续宾率湘军水陆师复逼九江。《湘军志》记载，咸丰七年（1857年）1月8日，湘军开始围攻九江城，与守城太平军激战6天6夜后败退。
3月，湘军自官牌夹起到东线白水湖尾挖筑长濠 ，长约30华里，到6月完工，共6道，深两丈，宽三丈五尺，将九江城三面合围。
10月，小池口、湖口均被湘军攻陷。早在咸丰五年（1855年）被石达开封在鄱阳湖内湘军内湖水师乘机冲出，与外江水师会合，封锁江面的力量增强，舰船巡守长江北面，九江被合围，与外界的联系中断，粮尽援绝。
咸丰八年（1858年）开春，湘军攻城愈急，并挖掘地道，用地雷相机轰塌东、南门城墙，林启容率部猛击沿缺口鱼贯而入的湘军，重创之，城复完。
5月19日，湘军又用“穴地法”用炸药轰塌东南城墙百余丈，因城中早已粮尽，太平军无力抵御，湘军旋即聒噪着从缺口杀入城中，城陷，林启容率部与敌人进行残酷巷战，半日后，林启容及其麾下17000多名将士全部被杀，无一投降或逃走。
九江陷落，使太平军在江西的处境更为艰难，战斗也更为艰苦，长江沿线被湘军所控制，安庆也失去了屏障，随之暴露在湘军的面前，并危及天京的安全。
曾国藩的感叹
天京被湘军攻破、太平天国覆亡，曾国藩在呈给清廷的奏稿中写道：“臣等伏查洪逆倡乱粤西，于今十有五年，窃踞金陵亦十二年，流毒海内，神人共愤。我朝武功之盛超越前古，屡次削平大难，焜耀史编。然如嘉庆川楚之役，蹂躏仅及四省，沦陷不过十余城。康熙三藩之役，蹂躏尚止十二省，沦陷亦第三百余城。今粤匪之变，蹂躏竟及十六省，沦陷至六百余城之多，而其中凶酋悍党，如李开芳守冯官屯、林启容守九江、叶芸来守安庆，皆坚韧不屈。此次金陵城破，十万余贼无一降者，至聚众自焚而不悔，实为古今罕见之巨寇。”
由此可见，曾国藩对林启容、叶芸来等对手在身处困境时表现出来的坚韧不屈、勇悍善战也是印象深刻、既敬又畏的。
