在湘西北地区有一座大山叫雪莲山，山脚下有一个村子叫老冲头，村里住着一户人家，母子二人相依为命，儿子叫汪涵。

汪涵长到十二岁的时候，母亲把他送到邻村的一个私塾里上学，娘叮嘱儿子："你爹死得早，你一定好好用功读书，日后取得功名，也好光宗耀祖，对得起你死去的爹爹。"

汪涵记住了娘的话，到了私塾，认真听老先生讲课，按时完成老先生布置的作业，成绩一直很好。

在两个村子中间，隔着一条小河，每天早晨，汪涵走到河边，总是挽起裤腿过河去。

进入腊月，小河上结了一层薄薄的冰凌，让人感觉到一股寒意。

这天早晨，汪涵来到河边，挽好裤腿，正要下河，从身后走过来一个白胡子老汉，看上去慈眉善目的，他拍着汪涵的肩膀说："孩子，腊月的河水像针尖一样凉，你赤脚过去会冻坏骨头的。

从今往后，我背你过河。

汪涵摇摇头："谁不是爹娘所生，何况你这么大年纪了，我背你过河才对呀！

白胡子老汉"哈哈"大笑："善良的孩子，我人老骨头硬，不怕冻的。"

说着，老汉走到汪涵跟前，背起他"噌噌"走过河去。

汪涵只觉得耳边就像刮风一样，一会儿便到了对岸。

老汉把汪涵放下，汪涵发现老汉的鞋子一点不湿，就像从水面上飘过去的一样。

从此，不管汪涵什么时候到河边，那个老汉总是守候在那里，把他送过河去。

汪涵挺纳闷，就把这件事情告诉了母亲。母亲说："你小小年纪，怎么好意思让一个老人背你过河，我平日里是怎么教导你的？

不是要你敬重老人吗？

再说，人家背你过河这么长时间了，你也该去问问老人叫什么名字，向他表示感谢。

汪涵记住娘的话，第二天早早地来到河边，看到白胡子老汉又比自己提前到了，汪涵便一边脱鞋子，一边说："我娘说了，不告诉我你到底是谁，往后我就再也不用你背过河了。

老汉见汪涵怎么也不用他背，急得在河边团团转，眼看汪涵已经下水了，老汉喊道："你回来，我把实情告诉你。

汪涵回到岸上，老汉一边给他穿鞋，一边告诉他："天机不可泄露，可我如果不告诉你原委，你就不让我背你过河，要是冻坏了身子骨，我怎么向天庭交代？

实话告诉你吧，我是这一方的山神，奉天命在这里伺候你，你是天上的文曲星下凡，是咱大明朝的第八位状元，官至一品宰相，你可要保重呀！

汪涵一听，心里"咯噔"一下，原来自己的来头这么大，山神还得伺候自己，就心安理得地趴在山神背上让他背过河。

到了对岸，放下汪涵，山神一再叮嘱，千万不可告诉别人，以防不测！

回家后，禁不住娘一再追问，再说自己的娘又不是外人，汪涵就把老汉说的话告诉了娘。

他娘一听，大吃一惊，念叨着："大明朝的第八位状元郎，山神爷都得背你过河，这以后得当多大的官呀！

你看看那些当官的，坐着八抬大轿，鸣锣开道，前呼后拥的，多么体面呀！

汪涵的娘越想越激动，好像儿子已经成了当朝宰相，自己也成了宰相的娘，身穿绫罗绸缎，头戴珠翠首饰，想着想着，不禁想起自己孤儿寡母的，以前受过邻居、亲戚的那些欺负，不觉得怨从心中生，怒从胆边来。

从这以后，她每天坐在灶门口烧火做饭的时候，就一边用烧火棍敲着灶门，一边数落着：某年某月，左邻老李家多占了她家几畦菜地，要是儿子当了宰相，一定让他们加倍偿还；

某年某月，右舍老张家骂了他儿子一句，要是儿子当了宰相，得让老张亲自上门负荆请罪……想着想着，汪涵的娘不觉扬眉吐气，精神大振。

可是，这灶门是灶王的脸呀，汪涵的娘每天做饭烧火，都这样用烧火棍戳着灶王的脸数落，天长日久，灶王的脸被烧火棍戳得满脸凹坑，黑斑点点，可人家是未来的状元郎的娘，一品宰相的娘，灶王爷只好忍气吞声，敢怒不敢言！

汪涵本来书读得很好，可自从他娘知道他是未来的状元后，每当上学的时候，娘就嘱咐儿子："反正你是状元的命，早晚是未来的宰相，到学堂里就不用像那些学子一样伺候师傅了，也不用那么用功学习，保养好身体才是根本！"

天长日久的，汪涵的学业也就渐渐懈怠了。

话说小年腊月二十三这天，灶王奉命上天庭述职，山神、地神、财神……众多神灵都在玉皇大帝跟前一一禀报，唯独灶王用衣袖遮掩着脸庞，不好意思上前。

玉皇大帝问："灶王，你半遮半掩的，有什么难言之隐吗？

灶王唯唯诺诺不敢上前，玉皇大帝吩咐左右把灶王拉到跟前，扯下他的胳膊，玉皇大帝看到他满脸的麻子，大吃一惊："你的脸是怎么了？

眼见瞒不住了，灶王只好一五一十地把缘由禀告了玉皇大帝。

玉皇大帝听后，大发雷霆："人家都说母贤子孝，这样的母亲能教育出什么好儿女？

再说，听见风就是雨，只是听到几句传闻就这样嚣张，这以后她儿子真成了宰相，她一定会狐假虎威、狗仗人势，犯下逆天大罪！

玉皇大帝随即一拍龙案："太上老君听命，你在三月三这天下凡，抽了汪涵的状元骨头，换上太湖王八的鳖骨头，让他永世不得翻身！

过了年，学堂开学了，汪涵照例过河上学。

这天早晨，白胡子老汉早早等候在河边，见到汪涵，一声不响地背起他走过小河，放下汪涵，对他说道："这是我最后一次背你过河了……"

接着把事情的经过告诉了汪涵，最后，山神嘱咐汪涵："三月三那天子时，你会忽然感到全身剧痛，但是你一定要咬紧牙关，不要大喊，这还能保住你一口牙齿，日后还能吃一辈子好饭！

看你也是个善良的孩子，我也就只能帮你这些了！"

说完，白胡子老汉一转身就不见了。

三月三这天子时，汪涵果然感觉全身剧痛，浑身的骨头关节"咯咯"直响，仿佛被人抽去一样，但他牢记白胡子老汉的嘱咐，咬紧牙关，豆大的汗珠从额头"嘀嘀答答"地落下，他就是一声不吭！

一个时辰过后，剧痛消失，汪涵感到身子一下子轻快了许多。

汪涵长大以后没有考取功名，只是当了一位私塾先生，虽然没有大富大贵，但也是一辈子衣食无忧。

一天下午学堂放学，汪涵和一位路过的相面先生相遇，先生看了汪涵一眼，纳闷地摇摇头，说："奇怪，好端端的一个教书先生，怎么会有一身王八骨头？"

汪涵听后，不知这位先生说的是啥，只是张着嘴呆呆地看着他。

相面先生随即又大吃一惊："可是怎么长了一口状元牙呢！