学而12：有子曰：“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美。小大由之，有所不行。知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”
译文：有子说：“礼节的应用，目的是和谐。先王的治国之道，这是最高深美妙之处。但是大小各个方面都以礼节制，也是行不通的。为了和谐而和谐，不以礼节制，也是不行的。”
记：礼是儒家思想的一个核心。后世儒家各种令人痛恨的繁文缛节，根源应是由此而来。再好的制度，执行过了，就会严苛伤民。再好的思想，固守下去，也会僵化禁锢。对于儒家礼的可恨之处，实在不想赘述，总之是失去人性，令人厌恶痛恨。可是有子的话说的很明白，礼本是很美妙的发明。有子说了，礼的应用，是以和谐为目的。和谐为体，礼节为用。大大小小的事，都以礼节制，是行不通的。可叹后世腐儒，本末倒置，僵化顽固，把本来为和谐而生的礼请上神坛，害人无数。今天对“小大由之，有所不行”的很多版本的解释，还是说“大小方面都为了和谐，也是行不通的”。
礼，说到底是一种维护社会和谐的秩序。它本身并没有什么神圣不可侵犯，天意不可改，之类的意义。它的作用就好比如今的交通规则。并不是必须红灯停绿灯行，也并不是非得右车道行驶。你也可以规定绿灯停红灯行，也可以规定左车道行驶（英国就是左车道行驶）。但是无论如何要有规则，有了规则就要执行，如果没有这个规则，公路上就乱了套了。礼，就是儒家治理社会的规则。社会发展，时代变化，人的生活方式，社会结构，都发生了变化，怎么还能死守旧礼呢？只是不要轻易变。
