一灯如豆，烛影摇红，屋内昏暗温馨，曾夫子静坐摇椅，轻轻晃动，家人仆从不敢近前。天津教案算是落下帷幕，半世功业毁于一旦，“早死三年是完人”，他品咂着这句话。“老夫的方案是最佳方案，利中国，抚夷狄。只是太后和皇上为何删掉我抨击洋人的文字，使我陷入‘外惭清议，内疚神明’的境地？”他想不通，他由中兴名臣，一夜之间人人喊打，政敌肆意攻击，乡人除掉他“湘乡会馆”的匾额题字，亲友门生缄口不言，这根定国柱石旁边，到处牛屎马溺。历经生死起落，早已宠辱不惊，只是内心难免翻涌如潮。摇椅一晃一动，他似睡非睡，脑子里往事历历，人面如故。

      他好像看到父亲手持戒尺肃立在侧， “梦中依稀少年时，父亲严肃检课业。 灯下独坐心忐忑，笔走龙蛇墨香溢。书卷翻动声细细，字字珠玑心所记。 一句不慎遭呵责，汗颜羞愧悔不及。”府君大人，您的教授方式太古板，子城（曾国藩字子城）跟随您学习有年，屡试不中，除了天赋不逮，您的授课方式也有责任。他仿佛看到父亲笑骂他逆子，敢挑为父的不是。那表情里明明全是宠溺。

      父亲旁边是发苍苍视茫茫的祖父星冈公，“祖父大人，孙儿终生禀从您的教诲，以懦弱无刚为大耻。”祖父的笑容里全是心疼，“我们子城是巨蟒转世，现已化生为龙了，哈哈哈”。祖父虽年老，声如洪钟，精神矍铄。绝口不提天津教案孙子所受委屈，有识之士装聋作哑，此案罪在一人，功利万民，他理解孙儿。国藩跪地长涕。

      老屋篱笆墙，母亲佝偻伫立，国藩不顾年老腿脚不便，小跑着迎上去，母亲轻笑提醒着：“慢点，慢点，都是一方宰辅了，怎么还像个孩子似的！”“在母亲面前，儿子永远是个孩子”。母亲坚韧的品格，影响他一生不沉沦。母亲身边是一众弟弟妹妹。他们此起彼伏的喊着“大哥，大哥……”，血亲才是至亲，“辰君平正午君奇，屈指老沅真白眉”，弟弟们，好样的。抬眼远望，弟弟妹妹们身后是曾氏二百多位后裔，俊杰辈出，没有一个纨绔奸邪。“我曾氏一门，光彩照人”。

      他的脚步没停，不由自主走出荷叶塘，前面那位，不是对他“悬牌批责”的主考大人吗。“文正公，不期而遇啊”。“他怎么叫我文正？我死后被追谥文正了吗？那可是文官最高荣誉了。唉，太后拖我入泥沼，又送我上青云”。“文正公，不怪卑职当年大不敬吧？”“哈哈哈，哪里话？您是我的前辈，悬牌批责是当头棒喝，此后曾某考运连连，拔擢晋升之快，洵属罕见。”

        曾国藩感觉这一路是佛国求法，是圣山敬香。

        眼见前方云雾缭绕，有三位仙人般的夫子在对弈品茗。近前，是唐鉴，倭仁，穆章阿，他纳头便拜。“唐夫子，艮峰兄，国藩一路走来，入理学门径，研修身之道，全靠二位引领。”唐鉴笑道：“斯人入斯门。你有一代大儒风范，引入门径，不过是指个方向而已。”倭艮峰也频频点头。曾国藩又拜向穆章阿，“恩师，国藩资质鲁钝，却官运亨通，独赖您全力扶持。”穆章阿宽厚一笑，“老夫为相二十载，平庸顺遂，唯捡拔人才一条堪慰生平，你是老夫一生的骄傲。”国藩再拜。

        又挪动几步，他看见去世已久的胡林翼胡润芝，向他深深一揖，“涤丈，想煞润芝”。“润芝，你我同辈，何须如此大礼？”曾国藩回应道。“涤丈大恩，润芝没齿难忘。当年您不顾自身困陷危局，调拨劲旅罗泽南部助我功下武昌，立下奇功。”“哈哈哈，润芝好健忘，曾某被困江西，你也身处危局，依然分数千精兵回援老夫……”不等曾国藩说完，胡林翼泣声道：“润芝一生交谊广博，刎颈之交，生死同袍，唯涤丈一人耳。”曾国藩沉思良久，若论心意相通，生死与共者，也就是胡林翼了。

        曾国藩沉吟间，又走了一段路。左宗棠作晚辈状侍立路旁，曾国藩甚是诧异，这个一生诤友，屡屡言语折辱与他的狂士，怎会如此放低身段？“左帅，同侪之交，何须多礼？”左宗棠肃穆开言：“季高驱除外辱，收复伊犁，为国谋万世，能成此壮举，归功于涤丈源源不断的粮草军饷输送。季高拜谢。”曾国藩也敬重左宗棠的豪迈，“为国为民，儒者本色。与外人道，哂笑之，与季高言，心有戚戚焉”。左宗棠明大义，于是笑谈道：“听闻涤丈有给生者写挽联的癖好，左某东施效颦，愿为涤丈试写：谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负生平。”落款竟然是晚生二字。曾国藩也是一揖，知己相对，无需多言。

      缓缓而行，突然听到咒骂：“曾剃头，曾屠夫，刽子手，满清走狗……”激骂之人散发衣黄，却是那“天王洪秀全”。曾国藩微微一怔，信步走近，淡然道：“趁天朝倾颓，你依势蓄能，纠集百万之众，可堪钦佩；但毁宗庙而灭孔孟，屈就于夷狄宗教，你连枭雄都算不上，在曾某眼里就是个跳梁小丑。请勿多言”。大步而过，留咒骂与身后。

        不知不觉已在山巅，远望海面，英国军舰呼啸而过，炮声轰鸣。曾国藩五内俱焚，一口鲜血喷出。身边闪现容闳，“中堂大人，保重身体。”“容闳啊，你出洋留学，见识非凡。你我商定派遣留学生的事，务必执行到底。师夷长技。”容闳感佩：“中堂大人以一己之力，延续天朝半世，又以超拔见识立定华夏复兴之基。圣人复生，不过如此”！

        容闳退去，国藩四处闲逛。不远处凉亭下，一位白须稀发倒三角眼的老者端坐。细看来，居然是曾国藩自己。突然顿悟，这一路是一场见天地见众生，最后见自己的修行。四目相对，哈哈大笑，两个曾国藩了悟了一切。“他们说你是末代大儒，最后一位圣人，你觉如何？”“众生沉沦于贪嗔痴，我只是多了些舍身取义。”“你真觉得自己是圣人？”两人又是同时哈哈大笑。“在纯儒遵圣人之教，行百世之法时，我比他们多了些法墨的杀伐决断，多了些兵家的阴诡之机。以儒家之心入世，以道家之姿出世，以法墨之雷霆手段做事，乱世无圣母，只有解决问题的英雄。”

      梦境悠悠转醒，坐在摇椅上曾国藩已释然了天津教案带来的铺天污名。“百年之后，有知音明我心迹”。