慈禧在皇宫中享受着荣华富贵，过着皇家穷奢极欲的生活，她认为自己是尊贵的第一人，在某种方式下，她确实实现了，她至高无上，掌握着最高的权利，清朝历史上被称为万岁的太后，也只有她一个人。
但是她却不能带领国家决定自己的命运，清政府在她手里腐朽，八国联军侵华，杀到了皇宫门口了，这时她只能仓皇逃离皇宫，临走前，杀死珍妃，还留下道光皇帝的妃子在皇宫内。
在逃离的路上，她终于自己也尝到了百姓遭受的是怎样的困苦，在《宫女往谈录》中，路途中的描述是这样的：
更让人恶心的是上厕所，这根本是乱粪场子，不是厕所，没法子下脚，要多脏有多脏，癞蛤蟆满地乱爬，蛆全长尾巴，又肥又长，使人看了要呕吐。娟子我俩架着老太后上趟厕所。我俩手不能动，苍蝇顺着脸爬，黏黏的，赶都赶不散，一落身上就有十几个。我想真是掉进地狱里边了。
这些遭遇让她更加爱惜起自己的曾经的地位，她从西安回来后，对待洋人的态度更是有了很大的变化，变成了各种讨好，只要她能继续进行统治，路上的见闻应该是给了她比较大的刺激吧。
她虽然身份尊贵，但是少年丧夫，中年丧子，娘家人无能，和光绪不和，可说是在家庭方面，没有丝毫可以值得慰藉的。身边围着大批的宫女和太监，平时守着她时无不脸上挂着笑，但是各人真实的心情如何，没人会在脸上显露出来。
她见不得别人过幸福美满的日子，指婚了好几个公主个个，但是却经常召回到皇宫住着，夫妻难以团圆，她将心腹的宫女指给太监，往后的一生都是凄苦飘零。
对待活人，毫无宽容之心，让她一时不舒服，她会让别人一辈子不舒服。但是对鬼却不一样，《宫女往谈录》记载了：
老太后把扇子忘掉在什么地方了，但不许找，说不要找了，过几天再说吧!过几天真个找到了，老太后会说，我说不用找吧，过几天就会回来的。其他的东西也是这样。老太后认为这几天到处有鬼，鬼看见喜爱的东西，就许借去玩几天，所以不要找。对他们不要鼠肚鸡肠，要大大方方，如果找急了，他们反而会不好意思，就会把东西给毁了，往僻静处一扔，那就表示惹他们生气了。我们阳世上的人何必惹鬼生气呢?老太后这种体贴入微，宽宏大量的态度，对人是很少见的，只有对鬼才能这样大度宽容!
1908年，她因身患痢疾在仪鸾殿去世，葬礼十分豪华隆重，不仅陪葬无数，抬棺人数量高达128人，完全是帝王的规格。出殡时，皇室成员、文武百官倾巢出动，沿途百姓观摩，道路被围得水泄不通。她死后三年，清朝亡了，然而世事巨变于她又有何影响？该享的荣华，不该受的奢靡，她已在生前尽数得到。
谁能料到，仅仅过了20年，她被封尘的尸身，就以一种仓促羞耻的状态，展现于外人面前。
1928年夏，军阀孙殿英制造了骇人听闻的盗陵窃宝案。所盗的两座墓葬中，一座是清朝乾隆皇帝的裕陵，一座是慈禧太后的东陵。
她生前玩弄权术，临死前却留下遗言，从今以后，女人不得干政。
