诺曼人到来之前的西西里
位于意大利南部的西西里岛到是意大利、也是整个地中海的第一大岛。从地图上看，西西里岛几乎是处于地中海东西、南北的中心位置，岛屿又离亚平宁半岛极为接近，是海上商贸的重要据点；温热的光照和遍地火山带来的肥沃土壤又使得岛上物产丰富。在繁盛商业和丰饶土产的双重加持下，西西里岛自古便是一个海岛重镇。
在古典时代早期，西西里岛先后是腓尼基人、希腊人和迦太基人的殖民地。公元前三世纪，罗马共和国在第一次布匿战争中获胜，毫不客气地从迦太基人手中割走了这块垂涎已久的岛屿，西西里岛从此成为罗马共和国及后续帝国的一个行省。公元475年，西部罗马帝国覆灭于蛮族之手，西西里岛和意大利全境一度成为东哥特王国的领土。535年，拜占庭帝国（西方世界对东部罗马帝国的俗称）大将贝利撒留奉查士丁尼大帝之命收复西部故土，当年登陆西西里岛，并在540年彻底攻灭东哥特王国，西西里岛转为拜占庭领土。查士丁尼大帝死后，尽管意大利北部领土先后沦入伦巴第人和法兰克王国之手，伦巴第人还在南意大利建立了几个公国，但拜占庭在相当长一段时间里保持着对西西里岛和南意大利剩余领土的统治。直到827年，北非阿拉伯人登陆西西里岛，在845年已占据了西西里岛大部，并在10世纪前后完全赶走了岛上的拜占庭人。
时间来到11世纪初，岛上的政治局势再次复杂起来。穆斯林在西西里岛的统治江河日下，贵族之间还爆发了内战，给人以可乘之机，然而阿拉伯人显然不会轻易退出；拜占庭帝国在几位君主的领导下又迎来了中兴，消灭了南意大利的伦巴第国家，重新强化了对意大利南部的统治，而帝国的软肋在于名君巴西尔二世已经去世，后继者能力平庸，但帝国绝不会放过这次重新染指西西里的机会；意大利南部的伦巴第残余势力，也正盘算着趁两股外来势力相争的机会，彻底将拜占庭人和阿拉伯人赶出意大利南部。
1035年，从西西里的海岸上遥望暗潮涌动的地中海，这座岛屿似乎注定又将一次迎来政权更迭，然而当时无人能料想，最终岛上会诞生一顶王冠，而这王冠将落入一群外人之手。
