意识流小说一反传统写法，不靠作者从旁描述，而靠人物直接表白自己的思想意识；不考虑故事情节的完整性，而是按照人物意识的流程来构思作品。发挥自由联想的作用，借助于回忆和幻想，不受时空的限制，自由剪裁生活，从而扩展了时间的跨度和空间的幅度，加大了作品的容量。因此小说中时序颠倒交错，情节结构松散多变。
意识流小说不是一个统一的文学流派，也没有公认的统一的定义。小说的规格没有划一的标准，在实际运动中也各不相同。因此，意识流小说这种手法的表现形式更为纷纭复杂，变幻无穷。公认的意识流的著名作品有乔伊斯的《尤利西斯》、普鲁斯特的《追忆似水年华》。
