瑞，是个会意字，是由两个或两个以上独体汉字组合而成，通过“会合”各字的意义来表达一个新的字义的汉字造字法。它的左边是王，表示玉类物品，而右边的耑，表示植物初生的幼芽，引申为“初始”，表示这个“瑞”的玉，用来作为第一次相见的凭证。
我们顺便来看看这个“耑”字，甲骨文如下：
“耑”字给我们描绘了一个生动的画面：春天来了，春雨一下，植物的根迅速向深处扎去；同时，地表之上叶子也开始迅速萌生，这就是“发端”“端倪”。此外，还引申出两个含义，一是因其象形表示事物的两端，如“端”（站立者的头和脚）、“瑞”（两边都刻有祥纹的玉如意）；二是因为初生的事物变化迅速，一天不同一天，因此种含义，表示速度快、迅速，如湍（水流急）、喘（呼吸急促）、踹（动作快）、惴（心跳加快）。
这里我们暂时只取“发端”“初始”的含义。
瑞即瑞玉，是古代玉制的信物，如圭、璧、璋、琮之类。因为第一次相见，所以才需要凭证、信物，由表示郑重的玉器来展示表达。比如古代诸侯朝见天子时，手里拿的“圭”“璋”就是“瑞玉”——你拿着这块玉，就证明你是“官方认证”的诸侯，不是骗子！就好比是古代版的“VIP会员卡”，没它进不了宫，面不了圣。
旧称，人执以相见的叫“瑞”，祭礼所用的叫“器”，其实，它们大多是两用或多用的。也就是说，这些玉器，同一种玉器会在不同的场合产生不同的用法。古人对死者，是以对待生者一样的对待。但不管怎么说，这些玉器应该都在表达一种尊重和肃穆感。
而用玉做的信物，象征像嫩芽一样刚刚冒出来的吉祥征兆。这是个美好的开端，寄托着未来顺利完满的发展，大家共同朝着光明幸福的未来携手而行。所以“瑞”又有吉祥的意思在里面。瑞”的含义从“玉信物”扩展到了 “吉祥的征兆”——因为老天爷给人间发“信号”的时候，也像发了一块“玉信物”一样，告诉你：“恭喜你，你要走运了！”所以“瑞”就变成了“祥瑞”，成了所有好事降临前的“官方预告片”！
而有了这些吉祥的事物出现，现在人们有时想要“发朋友圈”，表示一下很开心。于是就有“祥瑞”“瑞鸟”“瑞兽”“瑞气”“瑞雪兆丰年”。因为这是老天爷发的“认可”。汉宣帝在位期间，祥瑞那是“井喷式”爆发——凤凰、神爵（其实就是神雀）、甘露（甘露是中国文化传说中的一种非常神圣的物质，被尊为天酒、神浆，“其凝如脂，其甘如怡”，汉武帝曾经专门在建章宫内建造了高达七米的铜仙承露盘）、黄龙轮番登场。据统计，宣帝朝仅凤凰就出现不下十次！为了纪念这些“瑞”，他把年号改成了“神爵”“五凤”“甘露”“黄龙”——每一个都跟“瑞”沾边。祥瑞就是上天对古代皇帝的“KPI考核表”，出现得越多，说明皇帝干得越好！
《论语》记载，孔子曾感叹：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”——凤凰不飞来，黄河不出八卦图，我这辈子怕是没戏了！这里的“凤鸟”和“河图”都是“大瑞”，是圣人出世的标志。孔子等了一辈子没等到，只能叹气：“老天爷，您倒是给我发个‘瑞’啊！”所以“瑞”在古代不仅是吉祥，更是验证“天命所归”的官方认证。没有“瑞”，连“四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不踰矩”的孔子都不敢说自己能成圣人！
所以一生都在强调自修和修心的儒家文化，最终还是要回归到“入世”中去，最终还是希望有所为，被认可。
因此真正的“瑞”，不是天上掉下来的，而是自己干出来的——当然，要是老天爷顺便给你点个赞，那就更完美了！
