第九幕 炉火
太平八年，春末。
一红一黑两道身影飞速掠过高崖，十几支轻骑紧随其后，腰佩清一色的狮纹玉牌。
午后和煦的阳光轻抚大地。
一前一后，两队人马踏入高地，可是眨眼间红衣便失去了踪影，头狼孤身一人骤然止步，转身直面影卫，手中承影冷锋清冽。
一时间骏马的嘶鸣声响彻山谷。
红透的夕阳缓缓沉入地平线之下，头狼独自坐在突出的巨岩上，沐浴着黄昏，山林寂静的影子爬上他的侧脸。
红衣拖着一具尸体，从远处的红叶林中缓缓走出来，“胖猴的情报出现了失误，埋伏在山上的影卫足足比情报中显示的多了一倍，所以耽搁了点时间。”
头狼点了点头，一时无言。
暝色的苍穹中掠过一只神骏的猎隼，随着头狼一声嘹亮的口哨声，小家伙立刻停落在他的左肩上，乖巧地用小脑袋蹭着主人的脸。
头狼取下它爪子上的小竹筒，抽出字条，展开，一时陷入了久久的沉默。
“怎么了？”红衣问。
头狼摸了摸小家伙的脑袋，脸上无喜无悲。良久，他轻声说：“任务失败，胖猴死了。”
这一刻，最后一缕夕阳彻底隐没，铺天盖地的黑暗席卷而来。
这次任务的目标，是朝廷派来镇压农民起义的大军中的先锋官周辽。此人出身于将门世家，先祖是曾经追随大康开国皇帝南征北战立下赫赫战功的忠武公周存。作为将门虎子，周辽天生神力，骁勇善战，十五岁起便跟随祖父和父亲驻守北疆，身经数百战，战功彪炳，北方游牧民族惊恐地称他为天威将军。周辽年纪轻轻，便已经是军中的一员虎将，深得当今皇帝的喜爱。
因为此次山东的农民起义声势浩大，且一发不可收拾，官军节节败退，皇帝不得已才将周辽从北疆调回来入鲁平叛。周辽果不负天威将军的威名，自二月份领兵进入山东以来，他率领麾下龙骑军长驱直入，势不可当，如入无人之境，任何一支起义军队伍在他的面前都是一触即溃，短短一个月的时间内就接连收复十一处失地，斩获首级上万余，每一支叛军都深深体会到了当年北方胡虏所面对的那种恐惧。
四天前，周辽率军击败了起义军三大主力之一，成功夺回了山东首府济南城。也就在周辽率军入驻济南的第二天，七邪便下达了对周辽的枭首令，并且终止了其他所有任务，要不惜一切代价除掉这个心腹大患。为此，七邪上下花了很长的时间收集大量情报，并制定了一套周密的计划，代号为“狩虎。”
依照原计划，由头狼和红衣首先进入济南城中，假意潜入周辽所在府邸刺杀目标，吸引潜伏在暗中的影卫的注意，“失败”后引诱他们出城，制造出七邪已经动手但却失败的假象，使城内放松警惕，而真正的杀手却早已在胖猴的安排下混入了周辽府中，潜伏多日，随时可以动手。
“可是就在行动开始的前一天，影卫却突然出现，我们所有潜伏在府中的人被一网打尽，就好像他们手中握有我们参与行动的人员名单，甚至是画像一样！胖猴在重重围剿中身中十四刀，最后被三把长枪贯穿胸膛，他死不瞑目的头颅现在还挂在济南城的城门上！这一次不光是情报有误，就连如此周密详细的计划都败露了，敌人仿佛对我们了如指掌，种种迹象表明，七邪中，有内鬼！”
头狼坐在祭堂的门槛旁，怔怔地看着胖猴的那块木牌在炉火中化为灰烬，脑子里回荡的全都是枯松刚才那些话。
有内奸么……
头狼也听到有人在私下里议论说，内奸绝对就是新来的那三个人中的一个。除了他们之外七邪所有人都是经过生与死、血与火洗礼的同伴，绝不会做出如此丧尽天良的事情。
此时此刻的头狼根本想不了那么多，他只是一遍一遍的回忆起和胖猴有关的每一个画面，他的音容，仿佛就在眼前。有时在恍惚之间，头狼真的会以为胖猴还活着，好像他随时就会从哪一个拐角处冒冒失失的冲进来，从地板里搜出一袋草芽藏的瓜子或者红薯，然后咧着大胖脸“嘎嘎嘎嘎”地贱笑着，仿佛什么奸计得逞。
头狼忽然起身，从怀里掏出一个红薯，放进啪啪作响的炉火，出神了好一会，轻声开口：“再见，朋友。”
