秦将章邯打败楚军、杀了项梁之后，又北上攻赵，把赵王围在了巨鹿城。赵王向各路诸侯义军求救，楚怀王命宋义为上将军，项羽为副将，范增为末将，率领楚军主力北上救赵。
宋义却屯兵驻扎在城外46天，夜夜饮酒作乐，就是不出兵。当时楚军只有5万人，秦军有40万人，宋义知道冲杀就是送死，他也不想卖命。
但是项羽想去救人，项羽是一个讲义气的人，愿意为兄弟送死的人，这所有的起义军，他都视为兄弟同盟。
除了救人，他一定还有别的想法。第一，秦军的主将章邯是当时最厉害的一个大将，如果赢了章邯，那一定是名震四方。第二，秦军的副将是王离，王离的祖父曾经把项羽的祖父给杀了，所以项羽现在想杀王离报仇。项羽就是个情绪脑，他的斗志有一半是仇恨支撑的。
但是项羽无论怎么说，宋义都不听，就是不发兵。项羽一怒之下把宋义给杀了，取得义军指挥权，然后率领大军渡过了漳水去救人。
为什么项羽杀宋义这么轻松就能取得军权？说明士兵对宋义的做派早已经怨声载道，和项羽的感情更深，更信任和认可项羽。
面对虎狼之师的秦军，项羽也知道自己的5万士兵，肯定打不过对方的50万军。以前打仗都是靠人，至少人数上要对等，没有那么多人，那肯定就死的比较惨，那他怎么激活这些士兵，让他们燃起斗志，愿意跟他去拼命呢？
他下了一道命令，破釜沉舟。破釜是什么？就是每人带够三天的粮，然后把锅碗瓢盆全部都砸了。沉舟是什么？就是把船全部砸一个洞让它沉到水底，就没船了，没有回头的路了，只能赢不能输。三天之后如果打不下来，那咱们就要么饿死，要么被对方灭了。
楚军将士无不以一当十，呼声动天，最后九战九捷，大败秦军，杀了王离，降服章邯。这是历史上最著名的以少胜多的战役之一，巨鹿之战。破釜沉舟这个成语也是从这里来的。
这场战役之后，各路义军都超级佩服项羽，项羽也以杰出的军事才能和无畏的精神，确立了在义军中的领袖地位。
