郑蛟来访后的第三日，探春依约将密信呈给巡抚夫人。钱氏看后神色凝重，立即命人请来巡抚大人。
偏厅内，巡抚李大人反复查验信件真伪，最终长叹一声："确是王侍郎笔迹。但仅凭一封信，难以扳倒一位朝廷二品大员。"
探春早有准备："若加上郑蛟的证词呢？"
李巡抚摇头："一个海盗头目的证词，在朝中那些人眼里，与蝼蚁无异。"他沉吟片刻，"除非...能找到王侍郎与青龙帮资金往来的实证。"
资金往来？探春心中一动。她想起在核查广源行账目时，曾见过几笔可疑的南洋汇款，收款方都是京城某家钱庄。
"妾身或许有些线索。"她谨慎地说，"但需要时间查证。"
李巡抚点头："本官会尽量拖延'海月号'的案子。但周安人要快，王侍郎在朝中的势力不容小觑。"
回到周府，探春立刻着手调查那家京城钱庄。然而就在这个节骨眼上，周公子做出了一个让她措手不及的决定。
"我要亲自去会会郑蛟。"晚膳时，周公子突然宣布，"三日期限已到，他今晚在龟岛等候回音。"
探春手中的汤匙差点掉落："太危险了！郑蛟此人不可轻信，万一是个陷阱..."
"所以我才要亲自去。"周公子神色坚定，"若他真心合作，周家可免一场灾祸；若是陷阱，也好早做防备。"
探春急道："那也该多带些人手，或者先派个代表..."
"郑蛟指名要当家人面谈。"周公子握住她的手，"放心，我已安排好了。林叔带人在外围接应，一有不对立即发信号。"
探春心知劝不住他，只好道："那我与你同去。"
"不可！"周公子断然拒绝，"海上风险难测，你留在府中等消息。"
两人争执不下，最终各退一步：周公子带船队前往龟岛，探春坐镇周府，以信鸽保持联络。
是夜，探春独坐书房，心神不宁。窗外海浪声声，仿佛在预示着什么。子时刚过，海月慌张跑来："少奶奶，码头传来消息，说龟岛方向有火光和爆炸声！"
探春猛地站起，手中账本散落一地。她强自镇定："发信号问林管家情况。"
然而信号发出后，久久没有回音。直到天快亮时，一艘残破的小船才驶回码头，船上只有重伤的林管家和几个水手。
"少奶奶..."林管家气息微弱，"我们中了埋伏...少爷他...下落不明..."
探春眼前一黑，勉强扶住桌案才没倒下。她深吸一口气，厉声道："说清楚！到底怎么回事？"
"我们按计划到达龟岛外围，少爷独自乘小艇上岛。不到一炷香时间，岛上突然爆炸，冲出十几艘海盗船..."林管家咳出一口血，"我们拼死抵抗，但寡不敌众...少爷的小艇被炸沉了..."
探春手指冰凉，却异常冷静："可见到郑蛟？"
"见到了...但他一露面就被箭射中，当场毙命。"林管家眼中充满恐惧，"是青龙帮主马龙亲自带的队！他们好像早知道我们会去..."
探春心中一沉。郑蛟果然是个陷阱！但他自己也被灭口，说明马龙根本不信他。这一切都是个局中局！
"少奶奶，现在怎么办？"海月带着哭腔问。
探春闭上眼，再睁开时已是一片清明："第一，立即封锁消息，对外只说少爷出海办货；第二，请最好的大夫救治伤者；第三，备轿，我要去见巡抚夫人。"
此时此刻，她不能乱。周家需要她，显郎更需要她。
巡抚衙门里，钱氏听到消息后大惊失色："周公子他...?"
"生死未卜。"探春强忍悲痛，"但妾身相信他还活着。当务之急是阻止马龙下一步行动。"
钱氏点头："我这就让老爷加强海防，搜查龟岛一带。"
"不。"探春却摇头，"请巡抚大人按兵不动。"
"为何？"
"马龙设此陷阱，必有所图。若官府大张旗鼓搜查，反而打草惊蛇。"探春眼中闪着冷光，"妾身要让他以为计谋得逞，放松警惕。"
钱氏惊讶地看着她："周安人已有对策？"
探春从袖中取出一份名单："这是与青龙帮有往来的商号名单，请巡抚大人暗中监控他们的动向。马龙需要补给和销赃，必会与这些商号联系。"
钱氏接过名单，只见上面详细列出了各家商号的违规记录，连交易时间、金额都一清二楚。
"周安人如何得到这些？"
探春淡淡一笑："朝廷赋予的查账之权，总该善加利用。"
离开巡抚衙门，探春直接去了广源行。林夫人见她突然造访，明显有些慌张："周安人今日怎么得闲..."
"查账。"探春径直走向账房，"朝廷有令，所有海疆商号需在三日内重新申报南洋贸易额。"
林夫人强笑："这...容妾身准备准备..."
"不必准备了。"探春示意随行账房先生坐下，"现在就开始查。"
整整一天，探春坐镇广源行账房，亲自核查每一本账册。林夫人如坐针毡，几次想找借口离开，都被探春以"朝廷公务"为由拦下。
傍晚时分，探春终于找到想要的东西——一笔五万两的汇款，收款方正是王侍郎在京城的那家钱庄，备注是"南洋特产"。
"林夫人可否解释一下，何种南洋特产值五万两？"探春冷声问。
林夫人脸色煞白，支吾不能言。探春不再逼问，只命账房抄录凭证。有些证据，现在还不宜打草惊蛇。
回到周府已是深夜。探春疲惫不堪，却毫无睡意。她独自坐在书房，对着海图发呆。显郎，你到底在哪里？
