从技术角度来讲，SaaS是指软件的部署、交付方式，将标准化软件产品部署在云端，通过多租户形式提供给不同的企业客户使用。但正是因为这种特殊的部署方式，给软件行业带来了颠覆式的改革，重塑了软件公司的商业模式，改变了公司的估值模型。最为人津津乐道的是，SaaS新贵Salesforce发展短短数年，市值就超过了商业软件大亨Oracle。
SaaS的全称是Software as a Service，简单来讲是将软件部署在云端，客户按需付费使用。提到SaaS就必须同时介绍PaaS、IaaS，下图来自于网络，其中的理念解读和定义来自于NIST （National Institute of Standards and Technology，美国国家标准和技术研究院）。
图中非常清晰地说明了在SaaS、PaaS与IaaS这些模式中，客户和供应商分别负责维护哪些板块。
SaaS：客户直接使用终端软件，但不用关心背后的基础设施，包括网络、硬件等；北森、销售易、钉钉都是典型的SaaS产品。
PaaS：客户通过供应商提供的环境开发、维护、部署自己的软件系统，但不用关心背后的基础设施，包括网络、硬件等；Salesforce Force、Google App Engine是典型的PaaS产品，业务型SaaS产品做到一定阶段后可能需要开发自己的PaaS平台。
IaaS：客户使用供应商提供的计算、存储能力，包括操作系统、中间件、服务器等，但不用关心背后的基础设施（比如服务器硬件、机房）；Amazon AWS、阿里云等都是典型的IaaS厂商。
aPaaS：Application PaaS是PaaS能力的子集，客户使用aPaaS以低代码的模式开发应用系统。低代码平台（LCDP，low-code development platform）是一种通过拖拉拽方式快速生成应用系统的软件开发平台或者模式，一般来讲业内认为低代码平台帮助公民开发者（Citizen Developer，企业中更接近业务的专家，可以是非技术人员）快速实现企业应用。关于此部分话题我们后续章节还会进一步深入探讨。一般认为SaaS向下层拓展得到了aPaaS，IaaS向上层拓展得到了PaaS。
