法国新浪潮电影的开山之作，除了特吕弗的《四百击》，还有戈达尔的这部《精疲力尽》。一帮富有创新精神的影评人，揭竿自己搞电影，开创作品《精疲力尽》在态度和实验性质上意义重大。特吕弗曾评价他：“电影史可以分为戈达尔以前的电影和戈达尔以后的电影。”布努埃尔更是表示，“除了戈达尔，我丝毫看不出新浪潮有什么新东西。”
故事结构设置和展现上，导演显然故意反骨好莱坞规则，大段的情节推动较为跳脱，突出男女主角在住处长达25分钟的对话，这段经典的对话解释了影片的前半部分，也为后半段做了很好的铺垫，是整部电影的核心态度。
男主人公米歇尔在马赛偷了一辆轿车，在前往巴黎的路上为了摆脱追捕开枪打死一名警察，在巴黎东躲西藏，仍然以偷车盗窃抢劫维生。帕特里夏是他之前认识的一位女友，记者，生活在巴黎的美国人，两个人虽然不对路，但是依然彼此喜欢。帕特里夏没有拒绝他是因为“我能在你身上看到我自己”。
通缉米歇尔的报道很快布满大街小巷，警察找到帕特里夏，但她当时并没有揭发他，两人私奔了几天，最后帕特里夏还是打电话报了警，米歇尔在逃跑中被警察拿枪击中，倒在地上对赶来的帕特里夏最后说了句“你真恶心”。
两个自由主义者的相遇，快乐有时，悲伤更有时，不同根的自由主义者，走近的结局即是毁灭。《精疲力尽》中的这两个人，一个是虚无自由主义者米歇尔，一个是精致利己自由主义者帕特里夏。
更传统地，影片也从侧面讨论了男性和女性的对立统一。男人是否有性别上天然的追求虚无的资本，在大无畏地活在当下上更加具有生理优势，而女性先天的性别劣势，使其必须经历社会意义上的痛苦才可能体面地拥有立足之地。特别是本片作为异国女性的帕特里夏，更是如此。
戈达尔或隐喻或明喻的呈现两者的相似性和不同性，并用很多创造性的电影手法表现故事情节，用以挣脱既往的规范，如不能一下子成功，但本片肯定达到了意义性地碰撞。
技术上，《精疲力尽》中始创的跳切剪辑手法成为后继很多导演的启发，另外电影中第二媒介的应用，也从多维度探讨了电影的更多可能性。
虽然戈达尔本人可能并不把《精疲力尽》作为自己作品中的最佳，之后的《狂人皮埃罗》有点其升级版的意思，但《精疲力尽》具有的是电影史上的里程碑意义，实验电影的标志，新的可能性的证明，另一个时代的开始。
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