四大名著，《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》的作者，三个明朝人，一个清朝人，不同的题材，他们的作品有什么同与不同呢？
明清的文人，承宋人藕白荷红青莲叶――三教合一思想的影响，给读者造了不一样的梦。
《三国演义》；一个在权谋下讲忠义的梦。
《水浒传》；一个快意恩仇的英雄梦。
《西游记》；一个上天入地的自由梦。
《红楼梦》；一个现实又虚幻的爱情梦。
对于三教，我们得知道，儒家；有孔孟的儒家，有董仲舒与汉武帝的“儒家”，有朱熹的“儒家”，有王阳明的儒家。佛家；有有人生如梦幻泡影，如露亦如电顿悟的佛家，也有烧香磕头寻求多子多福，相信因果报应，相信来世的迷信“佛家”。道家；有老子，庄子思想的道家，也有试图修行得道成仙的“道家”。四部作品，掺杂着儒释道的多重复合思想。
《三国演义》，开篇就讲天下合久必分，分久必合的佛家宿命论。诸葛亮年轻时隐居山林，出山为主公鞠躬尽瘁，赤壁之战借东风，五丈原七星灯续命，一派“道家”的作风，对蜀汉政权又有儒家讲的忠义。整部《三国演义》尊刘抑曹的宗旨，强调刘备的仁义，正是儒家思想的表现。
《水浒传》，开篇讲洪太尉寻找张天师的奇遇，一个有“道家”渊源的故事，鲁智深出家六和寺，闻钱塘江潮信来，方知我是我，沐浴更衣圆寂而去，阐明他身上的佛性。刀笔吏宋江，上了梁山，成天想着招安洗白自己，去过被主流社会认可的生活，不正是“儒家”的思想。
《西游记》一个草根猴子的成佛路，他改了生死簿，自立齐天大圣，还想着自己当玉皇大帝，大闹天宫被如来压在五行山五百年，不得已乖乖的和唐僧西天取经去了。人生哪有没有边界的自由，如庄子《逍遥游》里的大鹏鸟，展翅高飞也还需要借风的力量，西游记里的儒道释的东西很明显，不需要一一论述了。
《红楼梦》开篇的神话故事，一僧一道，佛道都有了。讲述在那富贵温柔乡里的美梦，也常常伴随着噩梦。一个特立独行贵族公子浮华与凄凉的人生，一场爱情美梦的幻灭，灵河岸边的绛珠仙草和神瑛侍者，浇灌之恩，还需到人间以泪相还，充满了因果。
大观园里的世界和外部的世界是对立的，大观园里的世界是苍白脆弱的，它是不能独立存在的，它需要依附外部的力量而存在。又饱受外部力量的摧残。大观园里的美丽的少女们，如同一场场青春的美梦，人总要长大，梦总是要醒的，当美梦撞上现实，总会被撞的头破血流。故事穿针引线的部分，是佛家是道家。
除《西游记》外，三部作品均虎头蛇尾，故事就像讲一轮月儿，慢慢的走向了圆月的鼎盛，随后又暗淡缺失下去，《红楼梦》有贯穿全文的悲剧色彩，三国水浒，后半部分也都有浓郁的悲剧感。
三国水浒，集累世的民间集体创作，和文人的再编写。《西游记》里也有根据佛家、道家的故事来创作。《红楼梦》承《牡丹亭》《西厢记》都有所谓的传承路径。
生于元末明初的罗贯中，身在乱世，体会了乱世的颠沛流离，他书写了一个乱世，《三国演义》里的尊刘抑曹，树立刘、关、张、诸葛亮的光辉形象，深层次的表达人们崇尚忠义，包含对无辜者的仁爱的朴素情感。
《水浒传》里的草莽英雄，路见不平一声吼，……百姓希望的是一个朗朗的乾坤。《西游记》妖魔鬼怪的故事，高于人间，还是在讲述人间的事情罢了。《红楼梦》曹雪芹用人生的起落煎熬，用血泪控诉那时的现实社会。文学的光芒那么微弱，但是一路走来，它照亮了多少人的心。
“寂寂寥寥扬子居，岁岁年年一床书。”四部作品的作者，都不是真正意义上的普通人，都没有去照顾到普通人的柴米油盐，但是他们都操持了普通人的观点，来对是非道德评判。所以他们的作品有了普世的价值。
