心理治疗是什么？症状是如何产生的？什么有益于治疗？什么是有害的？在于来访打交道的过程中，治疗师也会采取行动措施，但是，在治疗师的所思与所为之间，仅仅存在着有限的一致性。
患者不知道在治疗中等待他们的是什么，而治疗师也不知道，患者或家庭在治疗中所期待的究竟是什么。治疗师和来访的关系，蕴涵着来访的希望、担忧和偏见。正是这些希望、担忧和偏见，才构成了任何一个心理治疗的出发点。与个别治疗不同，家庭治疗的治疗师需要同时面对几个人，他经常处于这样一种境地，几位当事人会赋予治疗完全不同的意义，他们对治疗师及其所作所为有着截然不同的，有时甚至会是相互矛盾的期待。来访者和治疗师的第一次会谈被称为预备性会谈。
来访背景资料：
一对夫妻，两人年龄相仿（40多岁），先生是工程师，在一家大型公司里担任领导职位，妻子在孩子们出生之前从事社会教育工作。他们有三个年龄从12到5岁不等的孩子。被认定的患者是妻子，她已经接受了几次精神科的住院治疗。谈话是在一间带有单向玻璃和摄像机的房间里进行的。此次会谈的治疗师是两位：西蒙和韦伯。
预备性会谈
治疗工作设置介绍：这个治疗室在一个研究项目资助中进行的。团队工作，由两个人坐在会谈室里，两个人坐在单向玻璃后面（私人诊所或医院这样的投入不必要）。摄像机全程拍摄录像（用静止和沉默的方式引入一个外在的视角），如果有一些不愿意被录在录像带中的内容，会立即把它删除（来访保有拒绝录像或删除录像的权利），为发展充满信任的关系服务）。单向玻璃后有观察者（外在视角），如果在治疗过程中，比如有一些偏向，镜子后面的同事会走到谈话室或者敲敲门，提醒治疗师重新回到正轨（会谈室的治疗师可能会犯错误，需要他人的帮助）。在这种情况下，有可能要要暂停一会。另外，在会谈进行了一个小时或一个半小时之后，必须暂停一下，四位治疗师需要聚在一起，看看谈话进展得如何， 根据眼下所处的状况，治疗师能够给予什么建议（只有当与会谈中所承受的行动压力保持着一定距离的时候（跳出来见），治疗师才有可能静下心来去思考他的所见所闻。
这是治疗的外部框架。
预备性会谈的意义：预备性会谈，用来澄清一些情况，目的是搞清楚，来访是不是来对了地方，治疗师是不是能够帮助到他们。在治疗前详细的解释是为了不让来访认为跌跌撞撞误入了一个其实根本就不想去的地方。
预备性会谈用我们老祖宗的一句俗语表示“丑话说在前面”。
预报性会谈中转介背景的澄清：
1、什么时候产生了进行这个治疗的想法？当时家庭的生活状况如何？从时间上看，家庭内部或外部的哪些变化有可能与治疗的想法有关联？
2、这是谁的主意？是如何决定进行治疗的？参与者对治疗都有哪些期待？
3、治疗师是如何被挑选出来的？为什么正好就是这位治疗师？参与者都得到了哪些有关治疗师所在的机构的前期信息？从谁那里得到的？
4、过去/现在有人对治疗抱有怀疑态度吗？他们对治疗的异议、想法和担心是什么？
5、以前有过治疗的经验吗？如果有，现在和那时的情况有哪些类似的地方？无论如何治疗师都应该与当时的那位治疗师在哪些地方做得一模一样/完全不同。
