定公问：君使臣，臣事君，如之何？孔子对曰：君使臣以礼，臣事君以忠。
——《论语·八佾》
【翻译】
鲁定公问：“国君役使臣子，臣子服侍君主，各应该怎么做？”孔子答道：“君主应该按照礼节役使臣子，臣子应该用忠心来服侍君主。”
【解读】
要懂得礼待下属
在这里，孔子阐释了正确处理君臣关系的基本原则，他认为君臣都应该遵循礼节，君主应当以礼待臣，臣下应当以忠事君，这样才能互相取得信任。由于君主身为强者，占据着一定的主动地位，应当先在礼的方面作出表率，才能令弱势的臣子受到感召，依礼而行，遵从于自己命令。
无论是作为君主也好，还是作为有些权力的领导也罢，对待下属都应以礼待之，给予他们足够的尊敬，才能让他们死心塌地的跟着自己干。这是一种以仁换仁、以心换心的思想，只要准确地把握住其中的精髓，无论何时何地，都能处理好君臣关系，有利于朝政的稳定。否则，必将是君臣离心，危机四伏。
在杨广夺嫡的过程中，杨素立有大功。所以，在许多场合，杨素居功自傲，无视君臣之礼。杨广对他十分记恨，以至于在杨素死后，还咬牙切齿地说：“要不是他死得早，我一定要把它灭族。”杨素的儿子听说后，害怕被杨广治罪，便干脆发动兵变。杨玄感之乱，打开了隋朝的亡国之门。李渊在平叛中有功，但杨广因迷信李氏代隋的谶谣，特别忌恨他。有一次，他把李渊召到行宫。李渊生病无法上朝，便请在后宫的外甥女王氏为自己告假。杨广闻听李渊生病，对王氏说：“能病死吗？”李渊知道后，十分恐惧，便韬光养晦，最终得到机会起兵反隋，夺得隋朝江山。杨广视臣子如仇寇，而无一点信任与关爱，即便是再大的忠臣，也会寒心变节。从杨广身上可见君臣以礼相待的重要性。
孔子的思想在当今仍有重大价值，仍是处理上下级关系的重要准则。比如，在管理者与下属之间，倘若处于强势地位的一方能够率先依“礼”、依“仁”、依“德”而行，那么在与对方相处时，就会很少有矛盾产生，更易于达到人顺、事顺的和谐局面。有些管理者在心情好的时候，对待下属是一脸的和颜悦色，心情不好的时候就会乱发脾气，对待下属颐指气使的，这样的领导是很难服众的。若想成为一名合格的领导者，就要学会礼待自己的下属。此外，作为下属也要注意，应当尽心尽职做好自己的工作，保质保量地完成上司交代的任务，这才是孔子所言的“忠”。
人与人之间是相互的，没有人能比另外一个人高贵。你对我用之以礼，我对你则报之以忠。人们常说爱是两颗心互相撞击的结果，不是一颗心去敲打另外一颗心，这样是产生不了爱的。同样如此，作为管理者如果对下属没有真诚的心，到处讲权术，那他也不会得到下属的敬重。这才是孔子所要表达的真实意思。他等于是在提醒鲁定公，你不要犯了这样的错误啊。如果你希望你的臣民们能对你忠心耿耿，你就需要对他们很礼貌。用现在很直白的话来讲就是：你要用我可以啊，但是你不能对我吹毛求疵，动不动就大呼小叫，摆一副领导的臭架子，这是不行的。反过来，你尊敬我，我就对你死心塌地。这样的领导不是讲权术，而是要领导人自己有政治道德。
人常说：“得道多助，失道寡助。”一个优秀的领导者必定会用自己的德行来感染下属，而非依靠自己的权势。
俗话说“得人心者得天下”，无论你是多大的官，到任何时候都要记得孔子给鲁定公的忠告。上文中清军之所以没有受到那么大的阻碍而平定中原，就在于他们的领导者很有谋略，他们懂得“水能载舟亦能覆舟”的道理，对臣民的领导策略用的正是“君使臣以礼”这一条，因而才有后来清初的基业，否则最后谁能稳坐江山还不一定呢。
