“发散思维”这个词你肯定听过。尤其是在教育方面，经常能听到一种声音，就是要培养孩子的发散思维。如果一个孩子的想法中规中矩，可能就会被认为缺少发散思维；如果一个孩子的想法天马行空，就会被认为很有发散思维。那这两种思维方式到底是一个什么关系呢？前不久，万维钢在“得到”订阅专栏《精英日课》里专门讨论了这个话题。
万维钢把这种中规中矩的思维方式叫做集中思维，意思是说，一个外部信息进来，你马上在大脑中给这个信息定位，然后进行专注思考，快速处理这个信息。比如让你算一个两位数乘两位数的乘法，你拿过来就能算，很快就能得到答案，因为你头脑里已经有现成的乘法口诀了，你自动就会把这些套路用上。此外，集中思维还需要专注，如果你处理问题的时候分心，效率就会降低。
但是集中思维有个很大的局限，是需要用发散思维来弥补的。我们举个例子来说明一下，假设新想法是一个小球，这个小球会先进入你大脑中一个区域，这个区域有很多现成的套路，比如说乘法口诀。集中思维是把新想法集中在大脑中的一个特定区域进行处理。如果问题的解决方案就在这个区域里，那大脑很快就能解决它。但万一问题的答案不在小球一开始进入的区域里，你就很难找到答案了。这时候就需要发散思维了，你要让小球在你的大脑里乱窜，而不是集中在你常用的特定区域里，当小球哪个区域都可能去到的时候，就有可能碰巧路过正确答案所在的区域。所以发散思维是一种全局思维，的确有点儿天马行空甚至胡思乱想的意思。
那怎么才能发挥自己的发散思维呢？万维钢介绍了三个办法。
第一个办法叫做“什么都不想”。
因为发散思维有个特点，那就是它可以在你的大脑里无意识地运行。所以我们经常听到创新者说，自己在进行散步、洗澡、看电影这些与工作无关的事情中，突然获得灵感。也就是说，放松的时候，你的大脑可没闲着。尤其是你的工作需要创造性的时候，你应该交替使用集中思维和发散思维。集中思考一段时间就停下来做点别的，把问题交给潜意识一段时间，这对找灵感很有帮助。
第二个办法叫做“给点儿时间”。
我们学新知识的时候，需要把新东西和已经掌握的东西连接起来，这也可以说是一种发散思维，并且这种连接是需要时间的。这就好像砌墙，你有了砖头和水泥，总要再给点时间让水泥风干了，墙才能结实。这就是为什么我们第一次学习新技能的时候，总觉得很别扭，过段时间再用这个技能，感觉反而好多了。对大脑来说，这一小段“不练”的间隔期非常重要。就像练举重一样，如果你时时刻刻都在举重，你的肌肉是没办法生长的，总要停一段时间长肉。所以，学习知识并不是越快越好，复杂的技能是需要时间间隔的。
第三个办法，和两种工作记忆有关。
心理学认为，人有两种“工作记忆”。
一种是“短期工作记忆”，它就像是电脑的内存，是完成一项具体工作的时候大脑随时使用的记忆。另一种是“长期工作记忆”，它相当于硬盘，是我们平时的知识储备。人的短期工作记忆能力是很有限的，目前来看，一般人只能同时考虑四个东西。这四个东西最好都是跟当前要解决的问题有关的，这就是我们要专注的原因。
所谓学习，就是把进入到大脑的短期工作记忆的内容强化吸收，再写进长期工作记忆的过程。
而所谓创新，就是把长期工作记忆中的相关内容调出来，放在短期工作记忆里，跟新信息形成配合的过程。
集中思维，就是在当下的短期工作记忆里强化这个新信息。
而发散思维，就是短期工作记忆和长期工作记忆之间的通道。
万维钢说，不管是学新知识，还是从旧知识里找灵感，你都需要发散思维。而且你要学会主动地去交替使用集中思维和发散思维，这样灵感才有可能主动来找你。
