孙殿英这个盗墓头子，曾自称他的祖上三代都被满清杀害，所以这个仇不得不报，他说盗墓是为通天下财货，收运转之利，丰藏国库。”

1928年，清东陵旁的马兰峪盗匪张狂，国民革命军命孙殿英前去剿匪招安。孙受命前往，在得知盗匪马福田在打陵墓的主意时，他派兵急前行赶走马福田，并顺便以军事演习为由，把东陵30里内警戒起来，准备自己盗挖东陵。

在事先了解到东陵的入口处后，孙殿英这帮匪兵们很快地挖到陵墓的入口处，入口处的墙壁非常的坚硬，难以下挖，于是动用了炸药。在炸开了坚硬的墙壁后，官兵们进入了陵墓里面，漆黑的墓里在四处手电筒的照射下显得金碧辉煌。在地下映入眼帘的是金砖，往上照是耀眼金龙。

再往里面走没多久就到了慈禧的地宫，整个地宫全是由汉白玉建成，在地宫最显眼的地方便是慈禧那巨大的金丝楠木棺椁。匪兵们急不可待开始用刀具撬，可是坚硬的棺椁难以撬开。于是用上了刀斧来砍，很快的这个雕刻着金龙图案的外棺便被砍得支离破碎。

剥开了这个外棺，里面还有一口红色的棺椁，这个就容易撬。在撬开棺板后，里面的珠光宝气都让每个官兵震撼不己。看到这个场景在场的人感觉就像进入了天堂，人人都非常的激动。在看到慈禧的尸体时，身上穿着金丝礼服，尸体还是保存完好，在经历了20年后都不腐。在内棺中慈禧的周身陪葬着大量的珍宝，最为珍贵的就为口中那棵鸡蛋大的夜明珠。这夜明珠分作两半，分开来是两半透明的半圆体，合起来是棵光芒四射圆珠，在珠子百步之内连光发丝都看得清楚。

孙殿英在取走了全部的陪葬品后，连慈禧身上穿的衣服都给扒了下来，这衣服是金丝礼服价值不菲。最后还把慈禧的牙齿都给拨了，因为那牙齿是用黄金作的。在这次盗墓中孙殿英很大方，他取走了大部分的财物后，剩下的任由手下官兵拿走，就连一个小兵也拿到了不少的珠宝。这在后来在查到他手下的小兵时，从身上就搜出46棵珠宝，从这可见他盗得的财物有多么的巨大。

在拿完慈禧的陪葬品后，孙殿英不觉得不过隐，他顺便又挖了乾隆的陵墓，从中盗取了50来箱宝物。其中一串朝珠镶了108棵宝石，还有一柄九龙宝剑上面雕有九条龙，剑柄全镶上宝珠，这两件宝物价值最高。

孙殿英盗取的两个陵墓，一个在历史中处于经济顶盛乾隆时期，一个处于晚清穷奢极侈的慈禧时代。因此两个墓主的陪葬品在清朝皇室葬墓中是最为丰富的。孙殿英也正因此看中了陪葬品最为丰厚慈禧和乾隆的陵墓。

在慈禧和乾隆的陵墓中，孙殿英盗出的财整整装了30大车，30大车的宝物该是一笔多么巨大的财富。在得到了这笔巨大的宝物之后，孙殿英急于销脏，他不管是国内的还是国外的，只要有买家就卖。因此很多价值不菲的宝物流到了国外。

孙殿英盗墓消息被传出去后，满清贵族后裔都震惊不巳，他们纷纷高呼要严惩盗犯，并致电将介石要求捉拿盗犯。将介石在接到致电后，派阎锡山去办这件案子。然而阎锡山在收到了孙殿英的50万两黄金后，让孙逍遥法外，他只象征性地抓了孙的部下谭温江。

潭温江被抓后，孙殿英四处活动，他拿贵重的宝物上上下下地到处打点。其中最为宝贵的九龙宝剑送给蒋介石，那棵鸡蛋大的夜明珠送给了宋美龄，还有戴笠、宋霭龄、宋子文、孔祥熙，孙都送去了珍贵的宝物。上面的处理完了，下面的孙也到处送礼，希望能堵住悠悠众口。只要那些关键的人不追责了，那孙和他的部下就都安全了。正如孙殿英希望的那样，不久后谭温江就被放出来了。

对此这样的结果，满人贵族也是无可奈何，他们只能悻悻的到被盗之墓中收拾收拾残棋。在赶到东陵之后，慈禧的尸体已被甩尸在墓中的地板上，长达40天，但慈禧的尸体还没腐烂。满人遗佬们把还是完好的尸体再次入棺，裹上旁边被丢弃的黄布，再盖上棺板密封好，就算完事。