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冉英杰被人羡慕了一辈子，临到老了，却天天发起愁来。整天心里都有说不尽的苦。
冉英杰今年八十四岁。人家这个岁数，早已是儿孙绕膝，子孙满堂了。但冉英杰家里冷冷清清，死气沉沉。老两口除了你看看我，我看看你，就是四目相对，唉声叹息。
冉英杰夫妇有二女一子。他们无论是身份，还是地位，都一直让冉英杰在一干亲朋好友面前引以为傲。大女儿是某国*企单位的会计，女婿是个建筑工程师。二女儿在市里重点中学当老师，丈夫是工商局的一名处长。儿子最小，是一家设计院的设计师，儿媳是市里最*有名医院的医生。同事和朋友常常夸赞老冉，你家孩子把市里各行各业的好位子都给占了。你的人生太成功了！
冉英杰不仅儿女个个优秀，即便到了孙子外甥这第三代，也是个个出类拔萃。三个孙辈都是211毕业。如果不是有计划生育这个国*策，这么好的基因，冉英杰都想劝儿女多生几个。可惜一家只能有一根独苗，老冉视他们个个都如掌上明珠，心肝宝贝，给予极大的希望。
时光荏苒，在老冉的眼里也就那么短暂的一瞬间。三个可爱的孙辈在不知不觉中已长大成人，都参加了工作。老冉憧憬不久的将来，他们都将成家立业。自己便可以享受四代同堂的天伦之乐，安度晚年。但生活这个编剧，就像故意要跟老冉开玩笑似的，他信手涂鸦，不走寻常路。偏偏在关键处给老冉画出一条意想不到的曲线，标出一串极不和谐的音符。
外甥女彭若茸，是三个孩子中的老大。她名牌大学毕业，人长得漂亮，在一家科研院所工作。三十好几的人了，对婚姻大事一点不着急。老冉两口子每次见到她，都苦口婆心地劝，嘴皮子都快磨破了。可她一副无所谓的样子。惹得老冉两口子常常欲哭无泪，急火攻心。老两口看外甥女油盐不进，只好去逼女儿女婿。女儿女婿同样直摇头，表示无可奈何。
老二是外甥沈龙吟，跟年轻时的老冉一模一样，长得一表人才。他大学毕业后就去了米*国，至今不肯回来。去米*国之前，老冉提出了强烈反对。他小时候在东北老家，曾挨过米*国飞机的轰炸。亲眼见到几个亲人在轰炸中丧生。他身上也有米*国炮弹留下的伤疤。他与米*国有不共戴天的国仇家恨。他见不得自己的子孙，不愿为国效力，反而要投身“敌国”。当然，他的反对无效。不要说他做不了外甥的主，就是他自己的亲生父母也没能拧过宝贝儿子的选择。最令老冉无法接受的是，外甥在米*国，不知受到什么思潮的影响，竟然成为一个崇尚自由和独立的“不婚主义者”。气得老冉没少骂二闺女夫妇：看你们把孩子惯成什么样了？
孙子冉延廷，是三个孩子中最中规中矩的。他大学期间，就与同班的一个女同学相恋相爱。一直到大学毕业，两人都缱绻如初。孙子第一次带女朋友来看老冉。老冉觉得女孩温文尔雅，哪都好，就是身子骨过于单薄，有些弱不经风。当爷爷的，首先想到的是开枝散叶，传宗接代。老冉有点担心女孩的身体。他曾和儿子媳妇唠叨过几句。他们也有同感，但看儿子把那个女孩宝贝的不行，仿佛没了她都活不下去的样子，也没招。大学毕业后的第二年，孙子和那个女孩结了婚。可婚后三年了，孙媳妇的肚子始终没有任何动静。老冉旁敲侧击地打听到，孙子孙媳也很想要孩子，只是一直没能怀上。看之前的同事、朋友，个个都已含饴弄孙，享受绕膝之欢，老冉心里那个急啊。
对八十多岁的老冉来说，没有什么快乐能大过天伦之乐，也没有什么得意比得上“四代同堂”。看人家人丁兴旺，济济一堂，想自己膝下凄凉，了无人烟。老冉两口子常常自怨自艾：咱上辈子是造了什么孽啊，要让儿孙这么来惩罚？老两口为此落下一个心病，怕别人问及孙辈，不愿往小孩多的地方凑。
老冉的睡眠不怎么好。每天清晨，他都能听到从邻居家传来的一声声婴儿的啼哭。老冉觉得，这是世界上最美妙、最温馨的音乐。每当听到它，老冉就沉浸在一种虚无缥缈的梦幻之中。他时时刻刻在渴望，这美妙的“音乐”早日在自己家奏起。那样的话，他即便是朝闻夕死，也含笑九泉了。
