“一花五叶”禅宗宗派的源流。“一花”指禅宗之源，由达摩传入中国的“如来禅”，六传至六祖慧能；“五叶”指禅宗之流，由六祖慧能门下分成了五个宗派。
中国佛教禅宗自达摩经慧可、僧璨、道信，五传至弘忍。弘忍门下分“北宗”神秀与“南宗”慧能二派。北宗主张“渐悟”，并无分派；南宗主张“顿悟”，盛行于南方中唐以后。慧能门下又分出南岳怀让、青原行思二支。南岳门下又分出“沩仰宗”、“临济宗”两个宗派；青原门下再分出“曹洞宗”、“云门宗”和“法眼宗”三家，共为五家。此后佛教禅学不断发展，但都没有超出这五家的范围。在临济门下又分成“黄龙派”、“杨岐派”两支，合称七宗。
“五家七宗”各立门户，各有家风。到宋朝以后，只有“临济”和“曹洞”盛行于世。
“沩仰宗”为沩山灵佑禅师及其弟子仰山慧寂开创，有九十六圆相，家风较为温和， “沩仰宗者，父慈子孝，上令下从。尔欲捧饭，我便与羹；尔欲渡江，我便撑船；隔山见烟，便知是火；隔墙见角，便知是牛。”
“临济宗”是黄檗希运禅师及其弟子临济义玄所创。临济应机多用喝，临济禅风如铁槌击石，火光闪闪；若五雷相鸣，震碎心肝，是以有“临济将军，曹洞士民”的美称。
“云门宗”的开创祖师是文偃禅师，其禅风即所谓“函盖截流”，是取“截断众流”“师徒函盖”之意。故云门禅风有如奔流突止的气概。
“法眼宗”创始者清凉文益禅师，其禅风以“六相”及“四料简”接引后学。“四料简”即：闻闻（放）、闻不闻（收）、不闻闻（明）、不闻不闻（暗）。
“曹洞宗”为洞山良价禅师暨其弟子曹山本寂禅师所创。其家风一敲一唱，回互绵密，较之峻急之机，颇异其趣。
古人评论五家家风之说为：“曹洞叮咛，临济势胜，云门突急，法眼巧便，沩仰回互。”
