（一）谱系分类。谱系分类是根据语言的历史渊源、地理位置、亲属关系，把世界上的语言分为若干语系，语系以内再分为若干语族，语族以下再分为若干语支。
（1）一般分为九大语系，分别是汉藏语系、印欧语系、阿尔泰语系、闪-含语系、乌拉尔语系、伊比利亚-高加索语系、马来-波利尼西亚语系、南亚语系和达罗毗荼语系。
（2）优点：所分出的每一类都具有很多共同的特征。
（3）不足：有些语言，如日语、越南语、朝鲜语等，至今不好归类。
（二）语言的类型学分类。根据一些主要的特征把语言分为几种不同的类型，世界上的语言可以分为三种大的类型。
（1）孤立语。孤立语包括汉语、越南语等，主要特征有：
一是实词通常不带语法标志，比如“书”“桌子”，不论是数量的多少，都没有单复数的区别。
二是句法关系主要靠语序来表示，绝大多数情况下语序不可颠倒。比如“我吃了饭”，不可以颠倒为“饭吃了我”。
（2）黏着语。黏着语包括蒙古语、日语、匈牙利语、土耳其语等。
其特征是表达一个复杂意义，不是用很多词语组合在一起来表达，而是用一个词语来表达。通过词根、词缀的添加来用一个词表达复杂意义。
还有一种特殊的语言类型，即复综语，又称抱合语，特点是把主语、宾语和其它语法项结合到动词词干上，以构成一个单独的词，但表达一个句子的意思。属这类语言的多式综合语的例子包括因纽特语、莫霍克语、古爱努语等。复综语是一种特殊的黏着语。
（3）屈折语。屈折语包括拉丁语、希腊语、阿拉伯语、俄语等，其特征是用词形的变化表示语法关系。在表示不同的语法关系时（如主语、宾语等），词的形状（即写法）是不一样的。
（三）根据特征分类。先列下语言的特征，再把全世界的各种语言分类到这些特征中去，拥有普遍特征较多的语言是人类语言的核心成员。
优点：所有的语言都可以纳入这个分类系统当中。
不足：每一类的成员数目不好确定，而且究竟拥有什么特征才算是核心成员不好确定。
