一般来说，焚香或者装填香料时需要的器皿用具被称为香器，也可以称为香具。千百年来，中国的文人雅士常会有在案前香炉点上一炷清香，让袅袅香烟陪伴自己读书、饮茶或绘画，营造一种优雅清闲的氛围。

除此之外，香炉等香器也在中国佛教、道教的宗教仪式或修炼场合中扮演相当醒目的角色。这是传统的香文化留给我们两个重要的印象。

历代香器不仅注重不同类型的香品使用上的实用功能，它多元的材料，缤纷的色彩与丰富多变、别具巧思的炉身造型，配合烟气袅袅飘散的意境及美好的香味，也使它兼具艺术与装饰功能。在种类上除了最常见的香炉之外，还有香囊、香球、香筒、香盒等用香的器具。中国的香器发展历史可以分为四期。

春秋战国时期尚未生产分享专用的香器，一般使用青铜制成的炉器作为熏香之用，当时使用的主要是可以驱灭蚊虫、消除秽气等清净环境的萧、艾草等植物，炉器的造型通常就是圆口深腹的豆形器。

充满神仙思想的博山炉：因为追求长生不死仙药的神仙方士、海外仙山的思想普及，汉代到魏晋时期经常出现一种遗传说中海外仙山为造型的特殊香炉“博山炉”。博山炉最早本是皇家使用的香器，后来才普遍在民间使用，多是采用青铜制造，少数则是陶瓷，有些甚至鎏金或银。

在博山炉中焚烧兰蕙香草或者其他香料时，烟气会从炉盖的仙山、流云间飘出，整座炉就是神话中常年云气缭绕神山的翻版，表现出当时社会贵族之家浓厚的神仙思想。

具体来说，博山炉与早期香器相似，同样是圆口深腹，但上盖通常会精细地雕镂俊俏的神山之形状，在其中并有仙人、仙兽、流云等吉祥图案，有时炉顶还会有凤凰、朱雀等神鸟蹲立的造型，并且设计有装饰云气等花纹的盘状底座。