渭水之盟，是李世民登上帝位后面临的第一次大考。这次盟约，是双方审时度势后达成的结果，也是李世民战略思维的一次体现。
突厥人要给李世民个下马威，并没有撕破脸的准备
武德九年（626年）八月，李渊刚刚把皇位传给李世民，东突厥的颉利、突利两大可汗就亲自领兵十余万抵近长安城。结合这一微妙的时机，以及接下来突厥人的举动，就会发现他们此行目的并不在于打仗：到达渭水后，颉利并没有急于进攻或者掳掠，而是派心腹心执失思力面见李世民，吹嘘突厥大军百万，诸如此类。
这个动作的目的就很明显了：观察李世民的反应，一探虚实，再看是来硬的还是软的。
而李世民应对得则很简单粗暴：将执失思力一顿痛骂、扣在门下省。
为什么用这种强硬的姿态？后来李世民自己做出了解释：“突厥所以敢倾国而来，直抵郊甸者，以我国内有难，朕新即位，谓我不能抗御故也。我若示之心弱，闭门拒守，虏必放兵大掠，不可复制。故朕轻骑独出，示若轻之；又震曜军容，使之必战；出虏不意，使之失图。虏入我地既深，必有惧心，故与战则克，与和则固矣。制服突厥，在此一举，卿第观之！”
那为什么颉利不直接开打，偏偏派出心腹一探虚实？说白了，他心里没底，毕竟李世民打仗的水平早就名扬天下，自己又是押上了老本远道而来，万一失利，那可吃不了兜着走。
所以，他首先要看李世民的态度。如果对方“闭门拒守”，那自己不仅可以在关中地区烧杀抢掠、赚得盆满钵满，还能以这种方式严重削弱李世民的威信，今后的大唐更是一个软柿子、任自己鱼肉；若李世民来硬的，那就要看一步走一步，见机行事。
但玩战略战术，李世民显然技高一筹。
新帝登基，一切求稳，李世民软硬兼施
对于突厥人的动作，李世民的应对采取了两步走：
第一步，痛骂，不仅骂执失思力，还骂突厥可汗。
在把执失思力关起来后，李世民直接带着房玄龄等六人前往渭水，隔桥痛骂颉利背信弃义。
这个说法是怎么来的？就在两年前，颉利、突利也曾率大军直逼关中，时任秦王的李世民采取了分化战略，拉拢突利可汗，最终双方达成和亲意向，握手言和。突利甚至与李世民结为兄弟。
而在这两年来，唐朝不仅如约与突厥和亲，赠送的金银财宝更是不计其数，虽然看起来有些怂，但于道义上来说，并没有背约。而且突厥人一向自称耿直、讲义气，李世民当众痛骂，就是要占据道德制高点。
加上骁勇善战的李世民一向在突厥人中有些崇拜者，而且私下也时常给好处拉拢人心，所以见到他这种气势，很多人被震住了：“突厥大惊，皆下马罗拜”。
第二步：武力准备。
李世民敢带六个人前来，一是吃准了突厥人的心态，二是早已安排了后手。随着他在渭水前指责突厥人背信弃义，唐朝大军也陆续到达现场：“俄而诸军继至，旌甲蔽野，颉利见执失思力不返，而上挺身轻出，军容甚盛”。
见自己气势上落了下风、唐军又严阵以待，而且去探风的执失思力音讯全无，颉利一定在想：这时再强行来硬的，那后果难料，不如就借驴下坡，就着和亲这事找个台阶下。
于是他立刻表态请和。几天后，双方在渭水便桥上杀白马为盟，突厥退军。
渭水之盟战略意义：一时的隐忍，为了四年后的一击致命
其后，朝廷元老萧瑀等人向李世民表达了心中的疑惑：“突厥未和之时，诸将争战，陛下不许，臣等亦以为疑，既而虏自退，其策安在？”
李世民给出了细细解答：
其一，自己之所以亲临渭水，既要体现胸有成竹的姿态，更是要观察对方的虚实。“吾观突厥之众虽多而不整，君臣之志惟贿是求，当其请和之时，可汗独在水西，达官皆来谒我，我若醉而缚之，因袭击其众，势如拉朽。”也就是说，突厥人并没有真正开战的决心。
其二，那为什么不趁对方军心不稳、主动出击呢？首先，自己刚刚即位，有很多问题要解决，而且大唐久经战火，官民疲敝，急需休养生息；其次，若真的开战，唐军虽能获胜，但也是“杀敌一千自损八百”，而且还会从此与突厥接下梁子，从此双方永无宁日。
所以最佳的应对方式是，先以信义与武力威慑，趁对方进退两难之际，以钱财利诱；对方本就抱着求利的目的而来，有个台阶自然会下。而接下来，突厥人更会志得意满，对我们降低戒备。而我们则休养生息，待时机成熟时，给他们来个致命一击。即所谓：将欲取之，必固与之。“又命长孙无忌、李靖伏兵于幽州以待之，虏若奔归，仗兵邀其前，大军蹑其后，覆之如反掌耳。所以不战者，吾即位日浅，国家未安，百姓未富，且当静以抚之。一与虏战，所损甚多；虏结怨既深，惧而修备，则吾未可以得志矣。故卷甲韬戈，啖以金帛，彼既得所欲，理当自退，志意骄惰，不复设备，然后养威伺衅，一举可灭也。将欲取之，必固与之，此之谓矣。卿知之乎？”
要么不动手，要动就一剑封喉，李世民不是说说而已。与大唐达成了暂时和平的突厥，其后内部果然问题不断；而李世民等的就是这个机会。经过短暂的休养生息，四年后，他派李靖、李世勣长途奔袭，一战将东突厥灭国，曾经不可一世的颉利可汗也被活捉。
审时度势、能进能退，一击制敌，李世民的战略特点，通过渭水之盟展示得淋漓尽致。这可不是靠吓唬就能做到的。
