终南阴岭秀，积雪浮云端。林表明霁色，城中增暮寒。
这首《望终南余雪》是祖咏的应试之作，原要求写六韵十二句。祖咏完四句后直接就交卷了，主考官看着一脸惊讶错愕。问其因，答曰：
“大人所言不差！但小生觉得拙作已经把题目中的意义写完了，便没有必要再去画蛇添足地硬要凑着了，所以小生就此交卷！”主考官听了，再次端详着祖咏的诗作，细细吟味之下，感到祖咏这诗果然含有一种悲天悯人的襟怀，这是极为难得的诗人所应具备的素质，遂不由含笑地点了点头。
可见祖咏其一生都在追求着简朴，难怪他和王维合得来，王维的山水诗，直白而自然，和祖咏同出一脉。“行到水穷处，坐看云起时”。对于人生的解读，莫过于王维，而王维对祖咏的评价，亦无非此点。
凭借这首诗，祖咏成了玄宗开元十二年的进士。在常人看来，成为进士的祖咏，下一步应该是官运亨通，平步青云了，然而，并不是。在门阀制度的唐朝，即使有最好的学问，而没有关系网，恐怕也难得到一官半职。祖咏成名后，长时间却没有得到授官，在古代，象这种有名无官的人，更要为生活担忧，祖咏既是如此。王维在写给他的诗就表现出这种生存状态：
结交三十载，不得一日展。
贫病子既深，契阔余不浅！
祖咏当了一段时间的官，又归复山林，以砍柴打渔为生。 想来不胜唏嘘，《唐才子传》如此描述祖咏：
咏，洛阳人。开元十二年杜绾榜进士。有文名，殷璠评其诗：“翦刻省静，用思尤苦，气虽不高，调颇凌俗，足称为才子也。”少与王维为吟侣，维在济州，寓官舍，赠祖三诗，有云：“结交二十载，不得一日展。贫病子既深，契阔余不浅。”盖亦流落不遇，极可伤也。后移家归汝坟间别业，以渔樵自终。有诗一卷，传于世。
对于热爱写诗读诗之人，祖咏的《望蓟门》则是不得不读的一首激昂恢宏之作：
燕台一望客心惊，笳鼓喧喧汉将营。
万里寒光生积雪，三边曙色动危旌。
沙场烽火连胡月，海畔云山拥蓟城。
少小虽非投笔吏，论功还欲请长缨。
人世间的交情，直是个奇怪的事情，王维一生官至宰相，吃穿不愁，寄情山水，崇尚佛道，而和他为至交的祖咏，却要打鱼砍柴维持生活，以至老死山林而令人痛惜。 何哉，门第之差耳。
