宁为百夫长，胜作一书生。
杨炯曾曰：愧为卢前，耻于王后。老夫读杨炯诗，虽偶得好句，然其与王勃诗相比，差得太远。 当然，如果要从律方面着手来评比，则杨炯诗更符合律的规范。故此，我们不难看出，杨炯诗风继承者，非李白，王维而是杜子美。 这或许是杨炯能够感到欣慰之处吧。然而，杨炯之诗在于五言，而杜诗则擅长七言。当然，诗中五言比七言要难写。
杨炯擅长赋体，亦即骈文，然而，终不能与王勃相提而并论之。《唐才子传》如此描述：
炯，华阴人。显庆六年举神童，授校书郎。永隆二年，皇太子舍奠，表豪俊，充崇文馆学士。后为婺州盈川令。卒。炯恃才凭傲，每耻朝士矫饰，呼为“麒麟楦”。或问之，曰：“今假弄麒麟戏者，必刻画其形覆驴上，宛然异物，及去其皮，还是驴耳。”闻者甚不平，故为时所忌。初，张说以《箴》赠盈川之行，戒其苛刻，至官，果以酷称。炯博学善文，与王勃、卢照邻、骆宾王以文辞齐名，海内称四才子，亦曰“四杰”，效之者风靡焉。炯尝谓：“吾愧在卢前，耻居王后。”张说曰：“盈川文如悬河，酌之不竭。耻王后，愧卢前，谦也。”有《盈川集》三十卷行于世。
由此可知，杨炯与王勃一样，同为神童，甚至更早入仕，然而，杨炯一心向仕而不得，转而拍了很多官场马屁，如他所写的《老人星赋》、《庭菊赋》和《孟兰盆赋》就是典型的拍马屁骈文。其中两篇歌颂武则天，一篇歌颂中书令薛元超。
如果不是其堂兄弟跟随徐敬业造反，受到株连，而被贬四川，杨炯可能就平平安安的渡过一生，而不至于结束在长安长达二十六年的安定生活。
唐天授元年（690年），杨炯秩满回到洛阳，武则天诏杨炯与宋之问分直习艺馆，掌管教习官人书算之类的工作。他虽因官职不高，心中抑郁，但却对武则天仍尽情颂扬。可能是造化弄人吧，越是拍马屁，越是只能担任卑微的下等官职。
唐如意元年（692年）冬，杨炯出任盈川（今浙江衢州）县令。约如意二年（693年），杨炯卒于任上。杨炯终其一生，也只是担任了县令之类的芝麻官，想来极尽拍马之能事，也不过为一裹腹之欲。我不知道，杨炯何来自信说耻于王后呢？
