辣椒素是日常生活中经常会接触到的分子物质，是辣椒辣味的主要来源。
一项最新的研究表明，含有辣椒素的外用贴剂有助于减轻糖尿病患者神经损伤引发的疼痛，促进神经发育和愈合，修复受损的神经。
（科学简报，作者：叶安南）
糖尿病患者血糖水平异常升高，造成神经纤维组织损伤，最终导致神经病变。这是糖尿病最常见的并发症之一，临床症状为疼痛和感觉异常，如麻木、蚁走感等，症状多见于下肢，称糖尿病足。
通常来讲，如果神经病变发生在足部，往往有两种后果，一是患者失去感觉能力，神经保护机制失效导致足部溃疡、感染和畸形，情况严重可致截肢；二是造成止疼药难以缓解的剧烈疼痛，通常只能用抗抑郁药物缓解患者的痛苦。
目前并没有有效的方法阻止或者逆转神经损伤，临床使用的药物难以见效，且一般有不良副作用。
在英国糖尿病协会的协助下，伦敦帝国理工学院和谢菲尔德教学医院的研究人员开展了一项试验，探究辣椒素能否成为糖尿病神经病变的解决方案。在现阶段的临床实践中，辣椒素常用于外用乳霜膏或贴剂，功用是阻断痛疼信号、促进某些皮肤病的愈合。
研究人员招募了75名糖尿病神经病变患者进行治疗，实验组使用了含有8%辣椒素的贴剂，对照组则不使用。研究人员定期记录所有患者疼痛感报告，并进行神经数量和敏感性分析。
试验为期三个月。研究数据表明，使用辣椒素贴剂的实验组患者疼痛感报告明显优于对照组，且神经数量分析显示，使用辣椒素贴剂的实验组有着更高的新生神经数量。
虽然相关生理机制尚未完全清楚，但研究结果表明辣椒素可能具备促进神经发育和愈合的能力，从而减轻疼痛。辣椒素可以逆转神经病变造成的损伤——这是第一个得出该结论的研究。如果辣椒素最终证实可以帮助治疗神经病变，广大糖尿病神经病变并发症患者将从中受益，截至目前，这还是一个缺乏治疗手段的领域。
相关研究文章发表于《神经学前沿》杂志。
