天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫！我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣！夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。
译文：天下人都对我说：“道”广大，不像任何具体事物的样子。正因为它广博宏大，所以才不像任何具体的事物。如果它像任何一个具体的事物，那么“道”也就显得很渺小了。我有三件法宝执守而且保全它：第一件叫做慈爱；第二件叫做俭啬；第三件是不敢居于天下人的前面。有了这柔慈，所以能勇武；有了俭啬，所以能大方；不敢居于天下人之先，所以能成为万物的首长。现在丢弃了柔慈而追求勇武；丢弃了啬俭而追求大方；舍弃退让而求争先，结果是走向死亡。慈爱，用来征战，就能够胜利，用来守卫就能巩固。天要援助谁，就用柔慈来保护他。
注释：
不肖：不像任何具体的东西。
夫唯大：正因为“道”广阔博大。
器长：天下的领袖，万物的主宰者。
且：取、求。
死矣：死亡，这里引申为失败。
老子、孔子、释迦牟尼、柏拉图，这都是同时代的人，在他们那个时代，书其实只有一种题材，就是对话体。《论语》是孔子弟子记的，记得非常清楚，坐在对面的是什么人，提了什么问题，老师怎么回答，所以读起来一目了然。佛经呢？很多佛经也都是释迦牟尼对弟子问题的回答。古希腊哲学家苏格拉底的学生柏拉图写了一本《对话录》，就是记载当时苏格拉底跟学生之间的互动，对各种问题的解答。其实《道德经》的最早的形式也是这种形式，也是对面坐的人问的问题，老先生给予回答，也是对话体，所以我们读这本书，始终要感觉到这是在回答对方的问题，是有针对性的解答和回答，这样很多问题我们才能够得以正确地理解。
这一章是回答什么问题呢？对面坐的人，问老子关于道和德的事，老先生给他讲半天，他没听懂，于是提出要求：能不能把你的思想概括的简单点？你让我也能听得明白。“天下皆谓我道大，似不肖”，老子这个意思就是说，不仅是你，天下人都认为我把道讲的太大、太宽泛了，听不懂。你听不懂，我得给你打比方，类比虽然不能说明问题，但是它可以让人理解问题。我说道就像风一样，大象无形，你们说不像；我说道像水一样，大道汜兮，其可左右，你们还说不像……“夫唯大，故似不肖”，正因为把道讲得这么大，拿什么给他打比方，他都说不肖，所以老子就感慨，假如真的像的话，“久矣其细也夫”。意思是假如真的像，那早就归到小道了。比如，说道像一条大河，你拿这个打比方，要像的话，就像支流了。道就像一条大道，你要说比方像的话，就像小道。其实意思就是说，拿道打比方，要是真的像的话，就是把道说的太小、太细了。
“我有三宝，持而保之”，把我的思想概括到最后，简单的不能再简单，就剩下三个方面拿出去，按照去做就行了。
“一曰慈，慈故能勇”，“慈”指的是慈母的情怀，做领导、做家长，有了慈母的情怀，才能有真正的担当，勇敢。
“二曰俭，俭故能广”，“广”就是长久持续。没有节俭节制，而是有奢靡之风浪费之风，就没办法“广”。家庭没有培养出节俭、节制之风，家庭就没有办法长久持续的发展，所以要勤俭持家。
“三曰不敢为天下先，故能成器长”，“成器长”拆成四个字“成器成长”。不敢为天下先的意思是做领导，领着大家做事，要懂得把自己的利益放在后面，要懂得先人后己，不要私欲膨胀，不要什么事情只关注自己，这样才能够不断地进步，不断的成长，终成大器。
这一章核心就是“我有三宝，持而保之”，要坚定、坚持的按照去做。
