天下皆谓我道大，大而不肖。夫唯不肖，故能大。若肖，久矣其细也夫！我恒有三宝，持而宝之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇；俭故能广；不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇；舍俭且广；舍其后且先；则死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将建之，以慈垣之。
【释义】天下的人都说我的“道”伟大，适应广大不像任何具体事物的样子。唯有不像任何具体的事物，所以才能够成就其伟大。如果它像任何一个具体的事物，那么“道”也就显得很具体细节 了。我有三件法宝执守而且保全它：第一件叫做慈爱；第二件叫做俭啬；第三件是不敢居于天下人的前面。现在有了这柔慈并且能勇武；有了俭啬，所以能大方；不敢居于天下人之先，所以能成为万物的首长。现在丢弃了柔慈而追求勇武；丢弃了啬俭而追求大方；舍弃退让而求争先，结果是走向死亡。慈爱，用来征战，就能够胜利，用来守卫就能巩固。天要援助谁，就用柔慈来保护他。
这一章论述逻辑开端：“不肖”。隐晦地论述到了阴阳要点，其中夹杂慈和俭，这是两个有关，精神意识的观念，慈为爱心，俭为节约，一阳一阴，整章贯穿阴阳各自属性的逻辑表达。俭，在第五十九章里有论述，节俭为收敛的集聚积累，性质是阴。慈，为爱心，普遍的爱，如同草木覆盖大地，也如同阳光播撒大地，发散属阳。不敢为天下先和敢为天下先，二者是辩证关系，指出三宝之一，一般情况下取“不敢为天下先”，结合“慈故能勇”和“夫慈以战则胜，以守则固”这里就属于敢为天下先了，只是很隐晦隐藏在字里行间中。这里的“慈”的意义，是将国家和人民放在自己心里，爱人民和国家。
