第三十四章 山界重划，新约镌木
山道之上，血腥味尚未散尽。
猎族残部退入密林深处，哭号与伤者的呻吟断断续续自林中飘出。方才一战，并未将猎族击溃灭族，却打掉了他们赖以自傲的锐气。那股目空一切的骄悍，已经被实打实的伤亡挫去大半。
李元默约束兵士，依旧严守山口阵位，并不挥师深入追剿。
穷追入陌生山林，便是把自己送入对方熟悉的战场，再好的军阵也要大打折扣。先求己之不可胜，这条准则，即便是得胜之后，也一刻不能抛却。士卒就地整理兵器，救治己方受伤之人，冷眼对着密林方向，不挑衅，亦绝不示怯。
采食族的长老带着族中几个老者走出溪谷，来到阵前。望着山道间遗留的血迹，人心之中满是后怕，又有一份劫后余生的庆幸。若是当初他们贪图小利倒向猎族，今日承受这份苦楚的，便是他们。
“今日若非海岸之人出手，我族已经覆灭。”采食族长老对着李元默深深躬身，“往后我族恪守盟约，凡汉人采石、通行山径，我族绝不梗阻。山中物产，愿互通有无。”
李元默抬手将他扶起，语气平和：“守约则安，这便是盟约本意。你们守本分，海岸聚落便护你们不受无端侵凌。”
与此同时，密林之内，猎族营地里一片愁云惨淡。
不少青壮战死负伤，族人抬回尸身，哀声四起。先前叫嚣开战的年轻族人，此刻大多沉默不语。方才那短促一击，已经打碎了他们心中“外来人懦弱”的成见。
猎族长老独坐石台上，面色灰败。他心中犹有不甘，却再也生不出半分肆意劫掠的底气。方才他亲眼看见，汉人明明占据上风，却不杀入山林巢穴。不是没有力量，而是有所克制。可这份克制，不再是软弱，而是一种随时可以落下的惩戒。
族中内部争论不休。一部分人依旧怀恨，想要伺机报复；更多经历过死伤的族人，却不愿再承受这般惨痛代价。
权衡再三，猎族终究派出使者，走出山林，前来汉人的营地求见汉人。
前来的使者神色拘谨，不复往日的倨傲。
陈念作为居间传话之人，立于两军之间，接过猎族的求和诉求，回转告知李元默。
李元默听完，并无半分喜色。胜而不骄，是主事卫济川反复叮嘱的道理。他没有趁胜漫天勒索，却也绝不恢复当初那一份宽厚旧约。
“当初的条件，是他们自己舍弃。今日求和，便要遵从新的规约。”
他当众道出四条新约，一字一句，清晰传到猎族使者耳中。
其一，尽数归还此前劫掠采食族所得的兽皮、粮物，被损毁的器物，要以猎族的山产作为补偿。
其二，划定山界。夹缝荒岭完整划归汉人取用，猎族不得踏入这片地界半步；采食族固有溪谷领地，猎族不得再发兵侵扰，不得掳掠其族人。越界者，便是背弃盟约，惩戒即刻降临。
其三，猎族送出两名重要子弟作为质寄，居于海岸聚落。不为苛待，只为作信凭。只要盟约不毁，人质性命安全无忧；一旦再起刀兵，盟约作废，人质便不再保全。
其四，往后两族互通物资，猎族想要换取盐、石制小件器物，只能以兽皮、药材、山货公平交易，不许再以武力劫掠讹诈。
使者听完，心头一沉。对比最早那一份几乎无代价的盟约，如今条款严苛数倍。可山林之中死伤在前，他们已经没有讨价还价的资本。
使者返回林中，将条款回禀猎族长老。营内又是一番激烈争执。可摆在眼前的现实残酷无比：不肯接受，便要再承受一次兵锋。他们没有把握再抵挡一次汉人结阵强攻。
几番纠结，猎族终究只能咬牙应下全部条件。留待以后强大起来再做计较。
双方择定林间一块高大硬木，取石刀刻下盟约条文，以图画辅以简单汉字，将山界、四条约定一一镌于木面。木碑一分为二，汉人执其一，猎族执其一，立在交界山口，以此为凭。
交割补偿物资之时，猎族族人面色复杂，有愤恨，更多的却是悔意。他们心里清清楚楚，今日的苛刻，本可以全然避免。只消当初接下那一份宽厚的邀约，便不会落到这般境地。
采食族站在一旁旁观，愈发庆幸自己当初的抉择。
诸事落定，李元默并不久留山中。力劝陈念将妻儿移至山谷左近。以备猎族迁怒反噬。
矿点周边安排少量人手驻守，守住夹缝荒岭出入口，余下大部队伍拔营启程，带着盟约木碑副本，以及猎族送来的人质，启程返回海岸营寨，向卫济川复命。
陈念亦随队伍一同下山。劝说山谷棚屋中的妻儿迁移至汉营左近。经此一事，他居间斡旋的身份，已经被三方部族所公认。往后山中各部打交道，绕不开他这一位通晓汉家言语、又熟稔土著习俗的中间人。
队伍行于山林归途，夕阳斜斜穿过树冠。
这一战，没有屠灭一族，没有斩尽仇寇。却用有限的流血，换来了看得见的边界与白纸黑木的盟约。
威慑不再是空泛言辞，而是刻进木碑的条文，是猎族族人身上尚未消退的伤痛记忆。
往后，海岸聚落终于可以安心着手开采矿脉，锻造工具器物。可所有人心中都明白：盟约不是终结，只是开端。山林之中，怨恨未必就此消散，立好的规矩，依旧要靠实力去守护。
