过去两年，万达身陷负面的旋涡之中，王健林通过低调的公益活动来扭转给大众带来的负面形象，不过要想重新树立起万达正面的形象并非易事，这次，王健林选择了足球。
从去年年初，就有媒体传出，大连万达集团将入主大连一方集团足球俱乐部。
事实上，直到在大连一方冲超后的第一个赛季即将结束的时候，关于王健林即将入主大连的坊间传闻才渐渐变得真实起来。在10月26日举办的“大连足球发展座谈会”中，王健林惊喜现身，并且表示“万达愿意助推大连足球，在未来三到五年的时间内，让大连足球重返亚洲一流”。
直到昨天，退出足坛20年的王健林，才正式宣布重返中国足球，重回大连，并把重点放在青训方面。昨天上午，大连市青少年足球训练基地奠基仪式，大连市政府、万达集团共建校园足球基地校签约仪式同时举行。王健林在现场表示，“时隔20年万达集团重返足球，重点立足青训，全力振兴大连足球和中国足球。”
资料显示，大连足球青训基地项目占地22公顷，总建筑面积9万平方米，总投资20亿元，规划建设23块训练比赛场地，其中12块标准球场，6块灯光球场，2块草坪加热球场、2块室内球场以及1块5000座比赛球场。青训基地涉及5栋大楼，配备各类配套设施，大连足球青训基地计划2019年12月投入使用。大连足球青训基地填补了大连足球缺乏国际一流青训基地的空白，也成为世界设施最好的青训基地之一。
王健林在接受记者采访时坦然，”在中国搞足球无非是两点，一是情怀，二可能就是看知名度，打知名度，目前说要做成一个生意一个产业，中国还有很远的路要走，我自己估计还得20年左右，真正的中国足球要像欧洲足球那样形成产业，能够自己造血正常经营，还要很久。我这次回来搞足球，完全靠的是对大连城市的情怀。“
时间倒回到25年前，1994年3月8日，由大连市体委和大连万达集团联合创办大连万达足球俱乐部，参加职业化后首届全国足球甲A联赛，并夺得甲冠军。2000年初，大连万达将球队转让给大连实德，彼时大连实德集团、大连实德俱乐部的董事长为徐明，从此退出中国足坛。
王健林酷爱足球，从骨子里对足球有感情，从1994年王健林进入足坛后，中国队的国际排名持续上升，一直冲到最高的37，等到1998年，王健林在一场被裁判黑掉后愤然退出足坛，在此之后中国队的排名就开始了江河日下。
事实上，万达集团从2014年初正式布局体育，2015年12月22日注册成立了万达体育有限工地，法人代表为张霖，注册资本10亿元，公司位于广州市花都区。股东为王健林、大连万达集团和北京万达文化产业集团。2015年，在国际足联闹起经济危机时，万达更是花费了1.5亿美金，一口气拿下了包括俄罗斯世界杯的四届世界杯，可见他对足球的热爱。
不幸的是，2017年，万达出现了海外投资政策调整带来的突然危机，一段时间里都处于媒体和舆论的风口浪尖上。随后，万达采取了虽然加快变卖固定资产，与融创、腾讯和阿里取得合作，解决资金面临的问题，并低调的进行丹寨扶贫的公益活动，已经大大缓解了万达的负面形象。
此次，王健林20亿建大连青训基地，重返足坛的操作，事实上更是为了使万达加快脱离负面的泥潭，让重塑万达以往的正面形象。
