天衣法华寺位于在绍兴市正南面约二十公里的秦望山的西北麓，寺名也历经几变。寺院于东晋义熙十二年（416年），由高僧昙翼始建，号“法华寺”。
昙翼法师最初依庐山慧远出家，后往关中求学于鸠摩罗什。几年之后，他又东还会稽，入秦望山结庐而居。
有一天，日薄西山，天色向晚，昙翼的草庵门前突然出现了一位妙龄少女，身披彩服，容貌娇丽，臂弯处垮着一个竹篮，里面放着一头小猪，鲜白可爱，另有两颗大蒜斜放篮中，青葱碧绿。情景交融，更衬托出那位少女的美丽。
只见她金莲款动，来到昙翼的身前说：“妾进山采薇，不想越走越远，忘了归期。现在天色已晚，想回去又怕路上豺狼纵横，伤害了性命。所以，我想在你这里借住一宿，明早再行。”话末毕，一个媚眼已向昙翼飘来。
昙翼一见，心中惶恐不安。他想这位少女神色轻挑，说是入山采薇，实际上只怕是来坏和尚清修的，遂即说道：“不行！佛教以女色为大戒，这深山野林之中，四处无人，你来借宿，于我大大不便。我想你还是趁着天色尚早，赶紧下山回家去吧。”
那位少女一听昙翼不许，便哭了起来，她抽泣地说：“都说和尚心地仁慈，爱惜生灵，谁知今天我却遇上了一位假仁假义的和尚，眼看着由我落入虎狼嘴里而不加保护，我的命真是太惨了啊！”昙翼见少女如此说法，心中亦觉不安起来。是啊！救人性命原本是我佛家的本色，她虽是一名女子，我总不能眼见她死于路上吧。
想到这里，昙翼只好答应了少女的乞求，同意她住下来。他把草庵中仅有的一张绳床让给少女，自己于庵外粗略地铺置一下，露宿起来。睡到半夜，屋里的少女突然高声呼叫起来，说是肚子疼，请求昙翼为她按摩。昙翼心想，对方的诡计终于使出来。便以持戒为辞，坚决拒绝。岂知那位少女却越叫越急，在床上翻滚不已，痛得汗流满面。昙翼进屋一看，知道少女是真的病了，便以布裹起锡杖，遥为按摩。许久之后，少女腹痛渐止，慢慢地睡去了。昙翼暗呼侥幸，急忙出屋去了。
第二天一早，那位少女醒来，突将彩衣化作祥云，小猪变成白象，大蒜变成莲花，少女凌空飞起，端坐莲花之上。她对昙翼说：“我是普贤菩萨，今日特来相试。你的修为果然不错了。”言毕，倏忽而逝，消失不见了。
原来，那位少女竟是普贤菩萨的化身。
此事当时就流传起来。据说，会稽太守孟听知此事后，立即上报朝廷。皇帝特意降诏，为昙翼建造了一座法华寺，后来被改称天衣寺，以普贤彩衣化祥云的奇迹，并称赞昙翼的德行修为。（出自《佛祖统纪》）
