海拉细胞用于基础科学研究已经延续繁殖半个世纪。繁殖力强，在染色体发现，癌症研究、小儿麻痹症免疫实验，诺贝尔奖医学研究项目等领域做出巨大贡献。
霍普金斯医院的研究人体细胞的医生从子宫颈肿瘤上切取的小部分组织，进行培养繁殖，获得世界上第一个存活的人体细胞，Hentietta Lacks 首字母命名海拉细胞。细胞送至全世界的科研实验室甚至送上太空，可是这一切事情海拉的家人完全不知情。
自由作家对海拉细胞的由来非常有兴趣，希望写一本关于海拉细胞的书。于是找到这位女性黑人的女儿，希望了解更详细的信息。因此也挖掘出海拉家族创造医学奇迹背后的故事。
母亲去世时，一共5个孩子。她当时只有2岁，医生对从母亲身体上切取宫颈肿瘤组织的事情只字未提，医院得到海拉细胞产生的学术地位和利益价值后，从未向海拉的家属们做过任何解释，这一直成为疑团笼罩在家族中，尤其是女主角非常质疑医院对母亲的行为。
从小受到亲戚的刻薄和性侵，使她对母爱的向往。她一直在找寻事实的真相。他们曾经被骗子骗取钱财，甚至被起诉，也曾精神奔溃。哥哥们劝她放弃寻找，不要再上当受骗并提醒她，这次的女作家或许是医院派来的。
当第一次与女作家吵架时，她害怕手中母亲唯一的未公诸于世的病例被掠夺。她从怀疑到接受，并开始出现情绪上的激进、迟疑和放弃。最终她还是选择相信，与女作家一同寻找海拉的由来及对母亲的回忆，也希望女作家将她自己的表现全部记录在书中。
她追寻成长的记忆，在一所关闭的医院里找到当时15岁弱智姐姐在医院的唯一档案，在照片中看见姐姐那可怜的照片。她走进当年居住的房子，开始回忆当年送行母亲的场面，埋葬外婆的墓地，感叹母亲连墓碑都不存在的。
海拉细胞项目研究员邀请她去医院的研究室内参观海拉细胞，她手捧着正从冷冻中苏醒的细胞，兴奋不已。在显微镜下观察到的蠕动细胞，就像见到了自己的母亲那样。幻灯片中细胞的倒影缓慢的环抱着她和哥哥，从没有接受过母爱的他们就像母亲怀抱着自己一样。通过她的努力和坚持，最终使得母亲被医疗界认可，海拉细胞出自自己母亲身上的癌症组织，海拉细胞 —— 将永远造福于人类，在她51年去世以后，一直生存在世界上直达永生。
