一个风雪交加的下午，街上有位卖火柴的小女孩赤裸着脚丫在不断地走着。她蓬头垢面，衣衫褴褛，口袋里装满了火柴，手上还拿着几盒，边行边喊：“卖火柴啦！”许多行人根本就用不到火柴，但一见她穿得寒酸，手脚冻得红肿，又听到她肚子里连续不断地发出“咕咕”声，便不免动了恻隐之心，于是就跟她买了些儿，有的人甚至还多付了几个铜板给她。如此一来，小女孩的火柴很快就全卖光了，口袋里装满了沉甸甸的铜板，还有些实在装不下，便拿在手里。她欣喜若狂，嘴里哼着小曲往家的方向走去了。
就在这时，小女孩路过一家包子店。店里的老板见到小女孩有很多铜板，顿时财迷心窍，他转了转两颗白多黑少的眼睛，马上就有了一条阴谋诡计。于是打开蒸笼取出一个热气腾腾的包子递到小女孩面前，故作温和地说：“小姑娘，你一定很饿吧？来，这个酸菜馅的包子给你吃，别客气！”
“谢谢！”小女孩很高兴，于是从老板手里接过包子，一边走一边狼吞虎咽地吃了起来。见状，老板忽然面色一沉，放声大喊道：“大伙儿快过来评评理呀，这臭丫头吃了我的包子不给钱就拍拍屁股走人了！”此言一出，路人都纷纷停下脚步围观，有些人交头接耳地议论着，有些人明目张胆地指责着，还有些人干脆一言不发，呆站在那默默地看着。
“哼，小贱人！”
“臭不要脸！”
“她这回完蛋了！”
“嘻嘻！”
⋯⋯
小女孩顿时气急败坏，于是停下脚步，将手里那吃剩的半个包子用力往地上一扔，随即转身跑到那老板面前大嚷道：“你居然诬陷我，太过份了！明明⋯⋯”
老板立即打断她的话，说：“你不用再解释了，正所谓‘解释就是掩饰，掩饰就是事实’！你吃了我的包子就得还钱！”
“那好，你的包子多少钱？”
“你把你身上所有的钱都拿来，此事便一笔勾销！”
“什么？”小女孩大吃一惊，“一个包子根本用不着这么多钱，你这分明就是想坑蒙拐骗！”
老板不慌不忙地说：“对，一个包子确实不用那么多钱，但我这样做是替天行道——惩罚你这个想吃霸王餐的小贱人，看你以后还敢不敢如此肆无忌惮！我是看你还小，不然就把你送到警察局里去！”
“包子明明是你送我的，我干嘛要给钱！”
“你若不给，就别怪我不客气了！”说完，老板依次挽起了两个袖子，双拳捏得格格作响，正怒气冲冲地向小女孩走去。
“打她，打她！”围观的那群人异口同声地喊着，声音像潮水一样。小女孩这回可算是“哑巴吃黄莲——有苦说不出”啊！她实在没办法，只好忍痛割爱地将身上的钱全给了老板。老板接过钱，表面上怏怏不悦，内心却欢天喜地。
“算你识相，老子就发发慈悲，不打你了！”
“哼！”小女孩瞥了老板一眼，然后悲痛欲绝地离开了。
天色渐渐变晚，雪也下得更紧了。可怜的小女孩，在家门口不断徘徊。想进入家里，却怕因为挣不到钱而被父亲打；不进去，却又冷得要命。她为此犹豫不决，不知所措。最后她还是没有勇气进去，在外面被活活地冻死了。
