民与“其上”是对立的两个阶层，“其上”是指统治者，把他们进行对立思考。请看：
民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤于贵生。
人民饥饿，是为其上交税太多。人民难以治理，其上的妄为。人民不怕死，其上求的奉养太多。老子在这一章里揭示了老百姓与统治者之间的矛盾对抗。
这里引出了相对的概念“轻死”与“厚生”，其上者搜刮民脂民膏，人民无以生存。厚生直接造成了轻死，从道来讲，打破了大自然的平衡。
“轻死”与“厚生”两者相比较哪一个生命更强呢？“厚生”者为生命添加了“营养”是不是可以长久，按照圣人的思想，“厚生”远离了生命的淳朴本源。“轻死”者卸除了种种负担，更能展现生命原始活力。
由此，引出了逆向因果，“贤于贵生”，人民的生命力更强大。
