东晋名将祖逖是一位家喻户晓的人物，他虽然没能实现收复中原的理想，但却留下了“闻鸡起舞”、“中流击楫”、“先吾着鞭”这样的千古佳话。太兴四年（321年），由于受到东晋朝廷的猜忌，又得知东晋矛盾重重，祖逖因此忧愤成疾，最终病死，终年56岁。祖逖在起兵之初，是带着整个宗族参加的，那么他的后裔、宗族又会是什么样的结局呢？
说起来，祖逖家族及其后裔的结局非常惨烈，他们先是成了东晋的叛徒，之后又惨遭灭门之祸，这到底是怎么一回事呢？事情还得从祖逖死后说起，他的同母弟祖约被任命为平西将军、豫州刺史，“领逖之众”。这引起了祖逖的异母兄祖纳的不满，他向皇帝密报：“约内怀陵上之心，抑而使之可也。今显侍左右，假其权势，将为乱阶矣。”
当时的人们都以为祖纳是嫉妒弟弟祖约，所以没人理会此事。在祖逖死后，北方的形势开始恶化，后赵不断派兵交战，祖约抵挡不住，被迫率兵南撤。就在此时，东晋爆发了王敦之乱，朝廷的军队被打败，晋明帝只好征调祖约、苏峻等由北方流民组成的军队，结果才取得了胜利。之后，祖约被任命为镇西将军，“使屯寿阳，为北境藩捍”。
太宁三年（325年），晋明帝病崩，让王导、郗鉴、庾亮、卞壸等人辅政。“壬午，帝不豫，召太宰、西阳王羕，司徒王导，尚书令卞壸，车骑将军郗鉴，护军将军庾亮，领军将军陆晔，丹阳尹温峤并受遗诏，辅太子。”祖约闻讯后“自以名辈不后郗、卞，而不豫明帝顾命，又望开府，及诸所表请多不见许，遂怀怨望。”第二年，“石聪尝以众逼之，约屡表请救，而官军不至。”
在后赵军队撤退后，东晋朝廷又打算在江南一带修筑涂塘以抵抗后赵。而祖约的驻地寿阳在江北地区，在祖约看来，朝廷在江南修筑工事明显是要放弃自己，因此心中更加愤怒。咸和二年（327年），苏峻首先发动叛乱，并派人与祖约联络，两人一拍即合，祖约派祖逖的儿子祖涣、女婿许柳率兵去支援苏峻，至此祖家成为东晋的叛徒。
可是苏峻的叛乱并没有能够成功，与此同时祖约还遭到了后赵的进攻，陷入了两面作战的困境。在后赵政权的打击下，祖约丧师失地，被迫率领宗亲数百人向后赵的石勒投降。“聪既退，朝议又欲作涂塘以遏胡寇，约谓为弃己，弥怀愤恚。先是，太后使蔡谟劳之，约见谟，瞋目攘袂，非毁朝政。及苏峻举兵，遂推崇约而罪执政，约闻而大喜。从子智及衍并倾险好乱，又赞成其事，于是命逖子沛内史涣，女婿淮南太守许柳以兵会峻。逖妻，柳之姊也，固谏不从。及峻克京都，矫诏以约为侍中、太尉、尚书令。颍川人陈光率其属攻之，约左右阎秃貌类约，光谓为约而擒之，约逾垣护免。光奔于石勒，而约之诸将复阴结于勒，请为内应。勒遣石聪来攻之，约众溃，奔历阳。遣兄子涣攻桓宣于皖城，会毛宝援宣，击涣，败之。赵胤复遣将军甘苗从三焦上历阳，约惧而夜遁，其将牵腾率众出降。约以左右数百人奔于石勒，勒薄其为人，不见者久之。勒将程遐说勒曰：‘天下粗定，当显明逆顺，此汉高祖所以斩丁公也。今忠于事君者莫不显擢，背叛不臣者无不夷戮，此天下所以归伏大王也。祖约犹存，臣切惑之。且约大引宾客，又占夺乡里先人田地，地主多怨。’于是勒乃诈约曰：‘祖侯远来，未得喜欢，可集子弟一时俱会。’至日，勒辞之以疾，令遐请约及其宗室。约知祸及，大饮致醉。既至于市，抱其外孙而泣。遂杀之，并其亲属中外百余人悉灭之，妇女伎妾班赐诸胡。”只有一人幸免于难，他就是祖逖最小的儿子祖道重！
“初，逖有胡奴曰王安，待之甚厚。及在雍丘，告之曰：‘石勒是汝种类，吾亦不在尔一人。’乃厚资遣之，遂为勒将。祖氏之诛也，安多将从人于市观省，潜取逖庶子道重，藏之为沙门，时年十岁。石氏灭后来归。”
