圣旨传下的当日，高湛得知自己要被外放至晋阳，可他的脸上一点愤懑不平之色都不曾见，反而是一阵狂喜，他知道举动大事的时机就要来了。天使一走，他就迫不及待地备好鞍具，领着亲随往六兄高演的府上疾驰而去。

高湛一进常山王高演的府中，就见得一位面目清逸俊朗，身形挺拔秀立的的亲王在堂前满面忧郁地踱着步。高湛一见兄长的满面愁容，顿时也做出一张长嗟短叹的苦脸。

“唉，六兄，从今往后，你我二人就要分别两地了，今日小弟特来与兄长道别。过了此刻，再与兄长叙说手足之情，怕是难矣。”高湛一边说着，一边向前小跑，走到高演面前，眼眶已经是湿润了许多。

“九弟，你也莫要太过悲观了。以后我在公务之余，会时常去晋阳看你的。”高演看着他这个唯一的同母胞弟，语气中满是安慰。

“哪里还能再相见！我担心这邺城与晋阳，不仅是千里之隔，怕更是生死之遥啊！”
高演皱了皱眉，心里的担忧又重了一层：“六兄，你说的这是什么不吉利的话？官家要你去主政晋阳，又不是让你去奔赴前线。怎么平白生出这么些担忧出来！”

高湛苦劝：“六兄，你何苦要再自欺欺人？满朝文武，谁不知道，官家使我出镇晋阳不过是掩人耳目的幌子，他是对我起了疑心呐。这才要将我调离出中央，自古以来，臣子一旦见疑于天子，如何能在国中立足？天子的诏书方一颁下，我的一只腿，就已经是迈进了鬼门关啊！”

“你在并州好好任事，立身立言谨慎一点，我想，一旦度过了这前几年的猜忌时日，过不了多久，官家就会重新将你调回朝廷的。”高演的嘴上虽是如此说着，可高湛却从他的眼睛里分明看到了重重忧患。

高湛的喉咙已经开始哽咽：“既然兄长都如此说了，我也不好再矫情身世了。只是仍有一事放心不下。”

“是何事？若你在邺城之中仍有什么牵挂的，为兄自然会替你打理周全。”

高湛突然嚎哭一声：“弟弟是担心阿兄你啊？”

高演苦笑一声：“我？我有什么好担心的，天子最近不才加封我为录尚书事么？我已经是位极人臣了。”

“正是因为阿兄位极人臣，我才不得不替兄长担心呐！兄长你无因无由就得此荣誉，难道没有心生忐忑吗？再说了，天下众人，有谁不知这录尚书事不过和三公名号一样，是个无职无权的虚衔而已。官家哪里是器重你，分明是忌惮你这个皇叔啊！”

高演一边听弟弟说着，一边不自觉地攥紧了拳头。

“况且而今天子年幼，不能主事，反由一个外姓汉人出纳诏命，屡出恶政。最近又要将先父留下的肱骨大臣，尽皆驱散，只留下一些柔弱的汉臣，如何能够抵御外敌？兄长难道不闻军队之中，已是人怨沸腾？如斛律金、贺拔岳、段韶诸人，皆欲生食杨相其肉，上下异心，家祚如何得保？兄长虽欲谦退，可如此倒给了小人以可乘之机。恐违上玄之意，坠先帝之基啊！”

高演的防线彻底便被全部击溃，他耷拉着脑袋，叹到：“你说的我都明白，可而今….又有什么办法？”

“军中众将，人人归心于兄长的恩德。宫廷禁卫，彦深将军最近也常与我联络。依愚弟看来，保国全身之策，唯有——诛杨愔，清君侧！”

“清君侧...清君侧…”高演默念了好几遍，仍然是不置可否。

“六兄！！”高湛继续恳求，“纵然你心里有一千个不忍，可以你今日之地望，欲不为伊尹，可邪？”

高演长叹一声：“为了国家社稷，我也只能如此了。”跟着再叹一声：“三日之后，我会在尚书省宴请群臣，既是拜职之庆，杨愔作为百官之长，必定会来赴宴。你早做准备。”

高湛终于露出了心满意足的微笑：“弟弟办事，还请阿兄放心。”目的既已达成，高湛就拜别兄长，意欲离开。

高演看着九弟匆忙离去的背影，心中骤然又紧张起来，跟上前去，拉着他的袖子，又叮嘱了一句：“今日之事，不可再使另一人知。”

高湛握着兄长的双手，微笑答应。可一出了大门，就在心里暗骂：“伪君子，明明早就急不可耐，却还装出一副迫不得已的样子，真当我不知道你从前的干的那些龌龊丑事？”

高演和高湛欣然领命，一点都没有推脱不满之辞，如此，倒是颇出杨愔、燕子献等人的意料。可事情远比预想的顺利，倒使其中的有些人更觉得其中必有蹊跷。其中就包括中书舍人颜之推，因而在高演宴集群臣的请柬发到百官家中的时候，他第一个奔赴相府向丞相杨愔表达了自己的担忧。

“杨公，依下官看来，此宴还是不去为好。”

杨愔长眉一撇，一边掸着朝服之上的灰尘，一边说道：“噢，说说你的意见。”

“当今便是连局外之人，都知道天子加封常山王为录尚书事意在架空他的职权，高演当局之人，更是不可能不知，为何竟然还欣然赴命？甚至还大张旗鼓宴请群僚，这不是更叫天子猜忌么？是以微臣觉得，此宴还是不去为好，不如就以身体不适为由，推脱掉为好。”

杨愔冷笑：“堂堂一国丞相，赴个私宴，还畏畏缩缩的，成什么样子？君岂不闻实则虚之、虚则实之。高演他正是断定我不敢赴会，所以才邀请我入府。我若果真不去，倒给了他人口实，说我明里诏令群臣，暗里却是在使弄权术。可我一心为国，又是百官之长，常山王拜职岂有不去之理？”

“丞相！”颜之推还欲再说，杨愔就不耐烦地将其话头掐断，“我意已决，你但只司其职位，余下的事就不要再说了。”说罢，头也不回的便往门外走去。可踏出门槛的那一刹那，又突然停住了，他的声音忽然变得老迈悲凉：“若我此行，真有不测，你们一定要联集义士，保护皇上！”

颜之推肺腑喷张，正欲张口答应，丞相的身形就已经消失不见。颜之推立在原地，踌躇了片刻，也跟着回转过头，直往友人王琳的府上赶去。

王琳得知常山王设宴的消息之时，心里也是无时无刻不在为诸多忠良汉臣的安危担忧，眼下听得颜之推将杨愔丞相不顾阻拦执意赴会的消息说与他知后，更是心焦如焚，要知丞相此行的结果不仅是关乎他个人的生死，更是干系着皇帝陛下的存亡，也关乎着齐境之内万千汉人的荣辱。王琳在屋内反复来回踱步，最终愤愤地说道：“不能让二王的奸计就此得逞，琳虽无能，也愿赶赴宫中，护卫天子，共赴国难！”

颜之推摇摇头，痛心疾首道：“子珩兄，眼下你是白衣之身，麾下并无一兵一将，如何能够抵挡得住那些鲜卑胡族的精兵骁将？”

“难道就要眼睁睁地看着反王得势吗？！”

“平秦王赵彦深，与杨相同为顾命大臣，总领三万禁军，我想有他镇守宫门，二王尚不敢如此造次。”

“小女以为此言不智。”

是一个清亮的女儿声音，颜之推与王琳循声望去，原来是小章翾在一旁偷听，又突然冒出这么一句话来。

“翾儿，我不是和你说过，国中大事，勿要过问吗？眼下你怎么还敢口出狂言，反驳长者！”

“翾儿…我..我只是….”

颜之推拦住了王琳，好言劝道：“子珩兄，我素知你这义女聪明机警，或许她真能想到我们未曾料到的疏漏，不如就听她抒发己见。”又俯下头，转身向着章翾问道：“不知你以为我此言，哪里不智了？”

章翾站直了身子，一本正经模样地说道：“我以为平秦王高归彦，未必便能死忠于陛下。”

“噢？说说你的理由。”

“平秦王高归彦统领三万内军，那么若我是二王，就一定需得提防着此人，在其态度未明之前，未敢轻易有所举动，对吗？”

颜之推捋着短胡子，点点头：“确实如此。可眼下朝中人人得知，平秦王乃是顾命能佐，事事听命于天子和丞相。”

“可疑之处就在这里，二王在敌我未明之前，都不敢轻举妄动。可为何在与平秦王势不两立的时候，气焰竟然还更加嚣张？这岂不是自甘为鱼肉么？”

章翾如此一说，颜之推陡然一惊，他想起早些时候，高归彦在路上同自己“偶遇”，其间探查了不少消息。“若他自己心里不明，何以不直接同杨愔问询呢？反倒要求诸于我？”想到此处，脊背之上已经冒出层层冷汗。

“所以，我以为，领军大将军高归彦很可能早就在暗地里联络二王了，是以他们才会如此有恃无恐。”

颜之推的脸上只剩下一片惨白，低低地叹了声：“是我，是我害了杨丞相！”

王琳一边向自己这个义女投去难以置信的眼神，一边安慰他的友人：“事已至此，后悔复有何用？我们须早些想办法来补救危局。”

“如何能救！”

“救杨丞相，便是救国！”

颜之推听了王琳此言，恍然大悟，终于重又振作起来：“之推推算行程，杨令公方才去往永福省应该还只片刻，料贼人行事尚不至于如此迅速，我们现在赶去永福省，应该还来得及！”

“筵会之上，兵士凶险，介弟，你不通武事，援救之事，还是交付于我！”

“可是子珩兄，纵使你武艺再是高强，可毕竟是一介平民，行事不便。又无兵无将，仅凭单枪匹马如何能够抵御贼寇？”

王琳狠跺了跺脚：“介弟，纵然我不能统领兵士，可你眼下也不只是一介文士吗？为兄好歹戎马半生，府中近百名侍卫，大都是随我征战多年的义士，马上马下的功夫一刻不曾忘却，现在就奔往永福省去，或许还能博得一线转机。介弟勿复多言，今日之事，舍我其谁！”

“义父不要走！翾儿想你！”章翾大哭一声，抱着父亲的身体，不让他离开半步。
王琳轻轻推开章翾，说道：“翾儿，父亲此去，生死难卜。你若一听得为父的死讯，就要赶紧与顗儿一同逃离出城。”说道此处，已是眼中含泪，他又向颜之推交代嘱托：“介弟，我至今未婚，膝下只有这两个螟蛉，不论此事或成或败，料都无法再立于天地之间了。还望介弟替我照顾好此两子长大成人，为兄纵死无恨。”

王琳一说完，就伸手取下墙壁之上挂着的三尺宝剑，对着墙面轻轻划了一道口子，多年未用，却仍是那么锋利。又将一把寒芒闪烁的匕首插进自己腰间的系带之中。

“告辞！”王琳抱拳，跟着便向颜之推和章翾告别，继而就义无反顾地向门外走去，方才踏过门槛，突然就从门外闪过一个人影，一下子扑到在王琳跟前。

“义父！不要走…我不要你去！”王顗的哭声由远及近，一下子触抵到堂间每一个人的心头。章翾也跑上前去，拽着义父的衣袖不让他的身形挪动。

王琳大喝一声：“为父平日里教你们读的春秋大义你们难道都忘了吗？为父一心为国，死得其所。”

“可是…父亲，你不也常说，这齐国不是我们的国！为何要为别国舍身？”

“当今天子许我光复故国，对我有知遇之恩，眼见恩主有难，我若安居家中，岂能是仁人所为？”

颜之推眼见此情此景，也是不忍，走前几步，劝道：“可是子珩，你若就此就义，还有何人能替我大梁子民兴复旧邦？”

王琳的喉头一时鲠住了，再难以说出一句话来，但他的步伐仍是不肯退却分毫，仍是迈着大力向前走去，奈何王顗拼死拽住他的脚脖，叫人难以行动。

“义兄！你拉着父亲，我有办法救杨丞相！”章翾抹了抹涕泪，就匆匆向门外跑去。
王顗一时想不出章翾能够想出什么对策，可他知道，义妹比自己聪明得多，她一定有法子！一定有法子！便遵照着义妹的吩咐，紧紧地抱住王琳不肯放手。颜之推也拦在王琳身前，叫他不能强突往前。

王琳眼见章翾的身影越走越远，大吼一声：“翾儿！”

章翾听到这声焦躁又满是亲切的叫喊，回望了一眼义父，在原地停驻了片刻，泪眼盈盈地对着养父喊道：“父亲，我来到齐地，听说过花木兰替父从军的传说。孩儿想着，千百年来，四海列国断不是只有这一个花木兰，翾儿也能够代父亲受难！”

她提了提裙裾，任狂风击打在自己身上，吹皱了一袭摇曳的大袖衫，像是拨开了神山的云雾。也吹散了头上的流苏髻，千万缕青丝往后铺展开来，像流云追随着天上仙子。王顗隔着远远地看着这个与自己青梅竹马的义妹，恍恍惚惚之中竟看得她的身影凝滞了，永远停在了他的十七岁年纪，与那个飘忽若神的仙踪重合为一体。