在《三国演义》第十七回中讲到：狂妄的袁术在得到玉玺后立即宣布称帝，于是曹操联合了刘备、吕布、孙策诸郡合攻袁术，在攻打寿春城时，袁术命守将李丰死守，曹兵17万人每日耗费粮食量浩大，诸郡又连年饥荒干旱，接济不上。曹操想催促军队速战速决，李丰等却闭门不出。曹军在相持了一个多月后，粮食即将用完，只得写信给孙策求援，借了粮米十万斛，但仍不能满足支配。
一天，管粮官任峻部下的仓官王垕前往禀报曹操说：“如今兵多粮少，应当怎么办?”曹操回答说：“可以用小斛分发军粮，暂且救一时之急吧!”王垕说：“兵士倘若怪怨起来该如何是好?”曹操说：“这你不用管，我自有办法。”
王垕依照曹操的命令，以小斛分发军粮。曹操暗中派人到各营寨去听风声，各营寨怨声载道，都说丞相欺骗了大家。曹操于是密召王垕入帐，对他说：“我想向你借一件东西，以此平息众怒，你可不要吝惜。”王垕问：“丞相想借什么东西?”曹操说：“我想借你的人头用以示众!”王大惊失色，说：“我实在无罪!”曹操说：“我也知道你无罪，但是如不杀你，军心就难以稳定。你死后，你的妻子儿女我会为你照顾，你就不必多虑了。”王再想申辩时，曹操早就呼喊出刀斧手，推出门外一刀斩罢。然后把王垕的人头高高悬挂在旗杆上面，并贴出告示：“王垕故意用小斛散发粮米，盗窃官粮，谨按军法，斩头示众。”于是众怨开始缓解。众士兵以为曹操军纪严明，军心大稳。次日，便攻克寿春。
曹操为了应付缺粮的问题，决定让王垕以小斛散粮，终于激起了众怨，却又阴险地向主管粮食的军吏王垕借头，嫁祸于人，以平息众怨。这样通过故意伤害别人的利益，博得大多数士兵的同情，让士兵在心理上认为曹操无过，从而通过此计，把士兵由于小斛散粮对曹操的怨恨，转化为对王垕个人的怨恨，转移了士兵的注意力，达到了平息众怨的目的。
论人：借粮官之头来稳定军心，最为奸诈残忍，也只有曹操能做的出来。曹操本身就说过：“宁叫我负天下人，不叫天下人负我。”王垕的死对于曹操来说只是一步小棋而已，这也足以体现曹操的奸雄之本色，欲成大事又何须注重小节。而王垕本身就是一小粮官，甚至在史料里都找不到记载，曹操借他的头来稳定军心来换取一场大战的胜利，在他眼里就是值得的。所以王垕的死又是必然的。
论事：按照现在通俗的语言来说，王垕在整件事中，都是接受曹操的命令，执行命令，好像确实无过错。但是军中粮食短缺这是事实，王垕比谁都清楚，也知道不可能每顿减量就能解决问题。十几万大军，行军打仗，粮草的分配肯定是有一定制度所规定的，更何况曹操治兵一向来以严明著称。王垕肯定知道曹操的命令是有问题的，但也只能照样执行，因为不执行一定是死罪，他没有这个勇气去阻止，他轻信曹操有良计，也还抱着侥幸的心理。最后此事终于导致了军心的动摇。曹操作为最高领导者，按他的性格是绝不会来主动承担这个责任的，需要有人来背这个黑锅，做替死鬼，而这个人就是王垕。
中国人的“优良传统“在于：明哲保身，但求无过，事不关己，高高挂起。只要这种事情不出在自己身上就没事。但假如曹操要借自己的人头之时，网上给出的答案是：
不过那时再要想跟曹操拼命，估计也是白费劲，狡诈的曹操已经有所防备了，如果把厚黑的曹操惹怒了，估计连他妻子儿女的命也得一起搭进去，小人物在这场政治的漩涡里，就像一粒灰尘根本没有份量可言。这世道更多的时候不存在王法，谁力量大谁就是王法。王垕之所以跟随曹操，估计也是命运使然，而不一定就是简单的择主失误。
南京大屠杀时，十几个日本兵押解着上万名中国俘虏去屠杀，竟无一人反抗，连跑都不敢跑，如果有人敢带个头，用脚踩也把日本人踩成肉饼了，可这个人却永不出现。因为带头的，多半是个死，与其自己一人死，不如大家一起陪着死。
由于人没有了那可贵的一点“勇”，造就了没有是非曲直之分，只有指鹿为马，混淆黑白的大量的可笑现实。
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