三元五腊均是道教的重大节日。
据《赤松子章历》卷二记载，三元日为正月十五日上元节、七月十五日中元节、十月十五日下元节。此三日，应修斋设醮以求天官赐福、地官赦罪、水官解厄。
而五腊日，是为五帝考校之日，此五日宜修斋祈福。
正月一日（元日）名天腊，此日五帝会于东方九炁青天，是“五帝校定生人神气时限长短”之日；五月五日（端午节）名地腊，此日五帝会于南方三炁丹天，是“五帝校定生人官爵、血肉衰盛”之日；
七月七日（七夕节）名道德腊，此日五帝会于西方七炁素天，是“五帝校定生人骨体枯盛”之日；十月一日（寒衣节）名民岁腊，此日五帝会于北方五炁黑天，是“五帝校定生人禄科官爵”之日；
十二月初八（腊八节）名王侯腊，此日五帝会于上方玄都玉京。是“五帝校定生人处所，受禄分野”之日。
三元五腊节日兴起既早，至今亦为道教所奉行。届时要按传统设醮祭天，祭先祖，以求福寿。五腊在道教的地位与“三元节”相似，故而有“三元五腊”的说法。三元节三官大帝赐福赦罪解厄，五腊日便是五帝校定生人延益的良日。
《天皇至道太清玉册》记载五腊日“其五帝攒会之日，此日酆都北阴天帝考校鬼魂，查生人祖考及见世子孙所行善恶，以定罪福。此日皆累生人，宜当醮谢，须凭法力祭祀，追赎涂苦，一一得福，常日祭祀，不可享也。”
《赤松子章历》卷二仍记载：
“王长谓赵升真人曰：'子知五腊日乎？'
赵升真人曰：'吾于鹤呜洞侍右，闻先师与郁华真人论之，五腊日者，五行旬尽，新旧交接，恩赦求真，降注生气，添神请算之良日也。此日五帝朝会玄都，统御人间地府、五岳四渎、三万六千阴阳，校定生人，延益之良日也。学道修真求生之士，此日可斋戒沐浴，朝真行道。今故明传妙旨，可宜勤行之。' ”
如此可见，五腊日在道教其实是“五帝朝会玄都，统御人间地府、五岳四渎、三万六千阴阳，校定生人，延益之良日”。是学道修真求生之士，斋戒沐浴，朝真行道的好日子。
五帝，即五老上帝。按《道教全真秘旨》言：“东方青灵始老苍帝九炁天君、西方皓灵黄老白帝七炁天君、南方丹灵真老赤帝三炁天君、北方五灵玄老黑帝五炁天君、中央元灵元老黄帝一炁天君。”
