元音音素/e/:
元音音素/e/区分成3种音素：短元音/e/，长闭元音/e˙/，长开元音/ε˙/。
短元音/e/:
可能与现在单词bet中的e发音衔接,规整的对应古英语中的短元音e和古法语中的e，几乎总是拼写成e。
/e/==古英语e(再有，在古英语中，r+辅音之前为eo)的例子：ebb，step，bed，better，neck，stem，hen，length，wether，best，edge，fresh，fetch，ell， sterve(现在的starve)，earth，ferry。
/e/在很多单词中表示缩短的长元音e的发声,因此，下列单词有古英语ē(或者更早期的写法为ǣ)的发音：kept，bled，fed，met，bless。下列单词有古英语ēo发音:crept，stepfather， depth，leman，friendship，theft，tether，breast。下列单词有古英语ǣ的发音：weapon，meadow，breadth，let，empty，cleanse，meant，lent，ever，every，left(来自leave)，less，fresh，health，errand。有古英语ēa发音：Edward。
/e/==北欧日耳漫语短元音e：kettle，egg。
/e/==缩短的北欧日耳漫语长元音e：fellow；缩短的北欧日耳漫语长元音ei：them。
一些发音有/e/==古英语y的肯特人的(Kentish)方言单词被采纳进入标准英语，例如：merry(古英语myrge)，bury(古英语byrgean)，fledge(古英语*flycge)，hemlock(古英语hymlic)，emberdays(古英语ymbrendagas)，left(right的反义词，古英语lyft)，knell(古英语cnyllan)，shed(古英语scydd)。——因此，我们有同音异义词bury和berry，left和left。
在一些单词中，在n之前的/e/换成了/a/：then和than原来是同一个单词(古英语þanne，þonne)。在早期，两种格式通常混杂使用。Hart，Orthographie(正音法)，1569年版将两种格式的发音标为ðen，仅有一次标为ðen ‘than’；A.Gill Logonomia. 1903年由Jiriczek再版(Quellen 和Forschungen)，1619之前的版本是最后的版本，此书记载的发音仅有ðen。在伊丽莎白时期英语中，then和than的分布通常和我们现在的相反。莎士比亚曾经用than ‘then’来押韵began，但是也用then来押韵men。Butler，其著作<<English Grammar>>1633年出版，可能是第一个坚持从语法上区分这两个单词读音的语法学家，就像今天的这种情况。——类似的情况，还有when和whan(古英语分别为whænne和hwonne)，现在现存的仅有when。古英语ǣnig在中古英语中演变成了any和eny；前者发音/ani/是早期语法学家记录的读音，例如，Hart，Orthographie(正音法)，1569年版记载，而后者/eni/已经流行起来了。古英语manig通常演变成了many/mani/，这是来自Hart，Orthographie(正音法)，1569年版和A.Gill Logonomia.1621年版标识的发音，类似的发音还有单词manifold[mænifould]，而many现在发音[meni[；e可能源于古英语单词名词menigeo，对比a great meny——也可对比Thames[temz]，古英语Temes比Tæmes更常用一些。
古英语þerscan规整的(以音位转换的方法)产生了thresh[þreʃ]；但是有一个并存的格式thrash[þræʃ]。
因为在古英语中wo-和weo-之间交替使用的缘故，我们还有，在Wednesday的词首有we-，以及welkin对应古英语Wōdnesdæg和wolken(另一方面，对比world，worth，worship)。
在非重点章节中，非确定量的短元音e在中古英语中非常普遍，在这儿，古英语有更响亮的发音a，e，o，u：eighte(古英语eahta)，name(古英语nama)，write(n)(古英语wrītan)，smithes(古英语smiðas)，alse(古英语ealswā)，tunge(古英语tunge)，harde(古英语hearde)，smithes(古英语smiðes)，written(古英语writen)，naked(古英语nacode)，harder(古英语heardor)，love(古英语lufu)，这些弱读中的e大部分已经消失了。
短元音/e/在法语中的非重读音节的单词：treble，accept，meddle，dette(现在写作debt)，direct，sex，member，tent，sever，press，pledge，cell，verse。在英语中重点但在法语中非重读的单词：medal，metal，mettle，second，emoeror，gentle，levy，effort，present(形容词)，vessel，legend，lecher，felon，peril，mercy。法语中重读但在英语中非重点的单词：pite(现在的pity)，closet，silent，richesse(现在的riches)，cuntless，modest，chapel，castel(现在的castle)，manner，scholer(现在的scholar)，desert。在两种语言中都非重读的单词：element中间的e，event和resent中的第一个e。
法语鼻音之前的e已经产生了英语中的/e/：member，tent，tense(古法语tens现在写作temps)，tench(古法语tenche现在写作tanche)，trench(古法语trenche现在写成tranche)。但是其它的单词在中心法语中在这个位置由e变成[ᾶ](鼻音化)之后就被接管了，在英语中就演变成了/a/(非鼻音化)：example(sample)，standard，ambush，penance(中古英语penaunce)，annoy，anoint，language(中古英语langage)，pansy(古法语pensee)，rampart。
长闭元音/e•/:
早期的长闭元音/e˙/规整地对应古英语ē(再有，ē源于ǣ)，古英语(Anglian) ē，对应德语au(西撒克逊ie，y)的i-哑音和古英语ēo。例如：he(古英语hē)，bee(古英语bēo)，knee(古英语cnēo)(名词)，creep(古英语crēopan)，keep(古英语cēpan)，cǣpan，sheep(古英语scēp，与scǣp比较)，feed(古英语fǣdan)，need(古英语nēd)，(WS)nied(这儿WS未知缩写)，reed(古英语rēed)，meet(古英语mǣtan)，fleet(古英语flēot)，seek(古英语sǣcan)，deem(古英语dǣman)，queen(古英语cwēn)，green(古英语grǣne)，fiend(古英语fēond)，believe(古英语(ge)lēofan，(ge)liefan，thief(古英语þēof)，seethe(古英语sēoðan，teeth(古英语tǣþ)，freeze(古英语frēosan)，cheese(古英语cēse)，geese(古英语gǣs)，beseech(古英语besǣcean)，feel(古英语fǣlan)，wheel(古英语hwēol)，here(古英语hēr)，deer(古英语dēor)。
更有，/e•/是古英语中ld之前的e延长的结果：field(古英语feld)，yield(古英语g(i)eldan)。
/e•/在很多法词单词中也有出现：agree，degree，decree，achieve，grief，niece，siege，career，pier。
长开元音/ε•/:
长开元音/ε•/规整地发现在古英语中有ǣ(i-哑音的古英语ā==德语的ai，盎格鲁和西撒克逊ǣ)或者ēa的场合；其发声是一个开元音/ε•/(中-前-宽或低-前-窄，γ6或γ7)可以开出，例如，来自于Cheke的单词(Cheke，De pronunciatione Graecae，等等)“mem ‘homines’ and mean ‘medium’ que verba non sono，sed soni tempore discrepant.”，例如：sea(古英语sǣ)，flea(古英语flēa)，heap(古英语hēap)，lead(动词，古英语lǣdan)，lead(名词性实词，古英语lēad)，bread(古英语brēad)，heat(古英语hǣtan)，great(古英语grēat)，beacon(bēacen)，stream(古英语strēam)，mean(古英语mǣnan)，bean(古英语bǣan)，leave(动词，古英语lǣfan)，leave(名词性实词，古英语lēaf(e))，leaf(古英语lēaf)，heathen(古英语hǣðen)，heath(古英语hǣþ)，death(古英语dēaþ)，least(古英语lǣst)，east(古英语ēast)，teach(古英语tǣcan)，heal(古英语hǣlan)，fear(古英语fǣr)，ear(古英语ēare。
长开元音/ε˙/出对应于古英语中短元音在开章节中的拉长：bead(古英语bedu)，tread(古英语tredan)，meat(古英语mete)，eat(古英语etan)，break(古英语brecan)，weave(古英语wefan)，bequeath(古英语bicweðan)，besom(古英语besema)，meal ‘flour’(古英语melu)，bear(动词，古英语beran)，pear(古英语peran)。
长开元音/ε•/在这些著作中也有记载：Hart，Orthographie(正音法)，1569年版中有ðe˙z，A.Gill Logonomia.1621年版和Butler，其著作<<English Grammar>>1633年版中也有)；关于起源，参考Anglia Beibl.1905年版153，168，336页。
长开元音/ε•/在法语词汇中的例子，在其中盎格鲁诺曼人有e，而中心法语有ei，ai：plead，treat，feat，defeat，feature，eager，meagre，eagle，ease，please，peace，grease，increase，lease，leash。在法语的非重读章节中在season和reason中有同样的ai。在treason中的源头是a+i(法语现在拼写为trahison)。这种拼法conceave，deceave和receave在16到17世纪非常普遍，表示发音/ε•/，早期的一些正音学家也有提及(Butler，其著作<<English Grammar>>1633年版有“wee writ ‘receiv’ ，and say raðer receav’”)，而其它的发音/e•/(16世纪为/i•/)与拼写ei一致,一些在conceive之间作出区别，等等，/e•/演变成了/i•/，且concei(p)t,recei(p)t带有/æ•i/音，源于莎士比亚(见Viëtor 28章节)；这与韦伯斯特(Webster)的记法一致，东部美国在Webster的时期将conceive记为“conceeve，consate”，conceipt(引用Ekwall的版本，Jones编，p. CI，这儿不确定)。——开元音/ε•/在一些含有e的法语单词中也有存在：veal(古法语veël)，seal(古法语seël)，reveal(古法语revele)，appeal(古法语apele)，beast(古法语beste)，feast(古法语feste)，cease(古法语cesse)，preach(古英语preche)，neat(古法语net)。
长开元音/ε•/也是字母组合be，ce，等等的名称的发音， ‘书面’词汇有的直接来自拉丁语和希腊语，例如complete，extreme，早期通常拼写成compleate，extream。Butler，其著作<<English Grammar>>1633年版中描述性的用Pharisee和拉丁语ae或oe来讲到它；他的例子是Cesar，Egypt，female，phenix。
元音弱读是很困难的；古英语wāc应该是规整地演变成了*woke(*表示通配符，下同)；北欧日耳漫语veik产生了中古英语weik，waik，它们在现代英语中应该已经演变成了*waik[weik]，对比swain；大部分现代方言都有对应这个北欧日耳漫单词的格式。类似的词bleach都可以解释为是由于受动词bleach(古英语blǣcean)的影响，但是与其并行的动词wǣcean在古英语中罕见，在中古英语中也很少见到；结果就是，不能归因于元音弱读。steak只是不规范的拼写；现代发音[steik]正是我们应该预期的是来源于北欧日耳漫语词steik。
区分这两个长元音e
在中古英语的拼法中，并没有对这两个元音做出区分，尽管我们很确定它们是发不同的音，但是在写法区别上，并没有区分那一个应该写成e或者ee，因为在押韵上它们两者是分离的，有押韵一致的证据，一方面，古英语元音和双元音是两种分类，另一方面，现代时期早期的语音学家特地做出了这种区别；参考Hart以及Jones编辑的Ekwall的著作。在16世纪，正音学家开始做出区分，它们将/e•/拼写成ee，ie或者ei，而将/ε•/拼写成ea或者e..e；但是两者都偶尔拼写成e。我们发现，在经过很多游离不定之后(举个例子，在莎士比亚著作中seege，seige和siege，greefe，greef和grief)，今天的每个单词的拼写都固定了下来。新的拼写的源头是什么？通常来讲，ie归应于受法语的影响，事实上，在很多中心法语单词中都有ie，而中古英语都有元音e比如盎格鲁罗曼语(grief，piece，niece，brief，pier，fierce，pierce，relief，siege，cashier，grenadier)。很多法语单词在有元音e的场合都使用ie(achieve，chief，mischief)，而在另一方面，有career，rear，arrears==中心法语carrière，arrière，然后呢，我们在本语中，也有相当多的单词有ie：field，yield，believe，belief，thief，thieve，life，fiend，priest，bier(其中的元音可能是受法语bière的影响，因为古英语中的bǣr也许已经演变成了/bε•r/而不是/be•r/)。此外，ie还在单词friend和sieve中，其现在发音为[frend，siv]，但是，其以前具有与其它ie成分的单词和w，u之前的单词view，lieu，adieu一样的元音。
至于ea，这种现代拼法与古英语在很多单词上的拼法是一致的(stream，bread，等。)。但是，古英语拼成ea的单词仅限于其在德语中有au的单词。在早期中古英语中，我们发现有ea，不仅在早期中古英语中有，而且古英语中ǣ也拼写成ea：meast，等，在Ancrene Riwle(修女戒律)和Katharine group(女性名称)(始于13世纪)中。ea的发声等同于ǣ，在一组单词中的传统拼法扩展到了其它单词。尽管这样，这种实际的拼法不会是现代拼法的源头，ea在13世纪晚期，14世纪和15世纪非常少见，大约仅在在16世纪中期，这种拼法在某种程度上又开始重现，Luick(Unters. 175页)，这表明ea源于这个国家的那些地方：即在那段时期，它的方言发展了一个双元音/eə/用于疑问句中的发声的这些地方。
下面讲作者(Otto Jespersen)自己的关于/e•/变成/i•/的兴起的新正字法。这正字法使得这两种发声之间的差距太大而用同一个字母来拼写不太方便。从一个更小的程度上说，Ie和据知来源于法语grief拼写的ie，等等，被用于作为发音[i˙]的方便的拼写符号，因为这个声音类似于bit的发音，等，而ea被选作用于更多的开音节，对比oa。是否这与一个方言的双元音有某种联系，确实使我感到怀疑。不论在那儿书写ea，我们通常保证早期的/ε•/的推断，甚至现在发声已经不同，例如在这些单词中bread，earth，heart，等等。
在r之前，/e•/和/ε•/和些重叠(就像/ e•/和/i •/)；对比Luick，Unters. 180页。我们有，/e•/规整地等于steer，leer，deer(beer)中的古英语ēo；在dreary(古英语drēorig)和dear(古英语dēore)中写为ea。/e•/也规整地拼写以下单词中：hear(古英语hīeran)，weary(古英语wērig)，here(古英语hēr)。/e•/在单词fear(古英语fǣr)和year(古英语gēar) 中作为发音而提及，这两个单词我们原本期望它们的发音仅该是/ε•/(Hart，Orthographie(正音法)，1569年版记载：在fear中发ε˙音。)。/ε•/被发现规整地位于下列单词中：ear，sear(或sere)，near，tear(名词)，所有都对应古英语中的ēa；/ε•/也规整的出现在spear(古英语spere(或许在gear中)，但是在smear(古英语smīeran)和shear(古英语scieran)中是非规整地。尽管在以下法语单词中我们斯望它们中的一些单词发/ε•/音，但是它们实际发的是/e•/的音：appear，clear，rear，arrears，mere，peer，cheer。至少，在以上这些词汇中，即使我们没有在早期的发音学家的记载中找到确切地证据，但是，在本语和外语中，一些拼写为ea的单词发/ε•/音也是有可能的。
除了在r之前，有时候也发现在其它的辅音这前也有ea这种拼法，尽管其发音不像/ε•/：cleave ‘split’ (古英语clēofan)，cleave ‘stick’(古英语clifian)和seal(古英语seole-的词形变换)。Streak: Hart，Orthographie(正音法)，1569年版记载，发音/stri˙k/带有/i•/音，而不是/ε•/；/i˙/可能是古英语i stricu的延长，但是拼写变得异常了。
read中的元音是/ε•/，正如我们可能期望的那样，来自于古英语rǣdan中的ǣ；ea这个值是由A.Gill Logonomia.1621年版产生。但是，存在另一个发音/e•/，也就是这个词在15到16世纪时期经常拼写成reede的原因。Hart，Orthographie(正音法)，1569年版记载的发音/ri•d/演变成了/e•/，在Shakespear和Fletcher著作中的押韵表明了同样的元音，这可能由于类似的拼写格式sped:speed==re(a)d:/re•d/；这也可以解释为什么古英语rǣdels缩短成了带/i/音和不带/e/音的riddle(s)，或者是由于r+元音+d的变化？(这儿只是从构成的猜测)
来源：<<A Modern English Grammar on Historical Principles >> Otto Jespersen
