一共有305首，时间大约从西周初年到春秋鲁宣公，也就是公元前1100年到公元前600年，长达五百年的时间。

乐府官为什么要采集这些歌谣呢？因为当时没有电视、电话、计算机、网络、报纸这些媒体，周天子要怎么才能知道他分封的诸侯有没有好好治理国家、照顾百姓呢？最好的办法莫过于通过反映人民心声的歌谣了。

《诗经》里最为众人耳熟能详的，莫过于《关雎》：

关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。

参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。

求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。

参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。

参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。

这是整部《诗》三百的开卷第一篇，当然有它的代表性。《史记》里说《诗》本来有3000多篇，孔子去掉重复的，选取有助于礼义教化的305篇，编成今天我们见到的《诗经》，我们难以确定《诗》是不是本来有3000多篇，但孔子编《诗》大抵是可信的。