一
东海郎山，剑锋千仞、山峦巍峨，山脉以郎顶为中心向四方延伸，尤以西南、西北两个方向延伸较长，形成支脉纵横、峡谷云集的郎山西麓。其中最有名的山谷当属月子口。
郎山整个山体为复背褶皱地形，如同芙蓉花层层堆叠，降水因此大部分得以保存在山体，经重重过滤沉淀生成甘甜凛冽的山泉水。这水穿山越涧，分分合合，最终在月子口汇聚后一路向西，绵延数十公里汇入东海湾。
月子口是一道弯月形的山谷，环拥一泓清澈碧水，两岸就成了远近闻名的水果之乡：峡峪樱桃、沙沟葡萄、石沟寒露蜜桃、崮山红杏……这里的居民世代以种植果树为生，发展到民国时期，形成了几个种植大户：峡峪孙家、沙沟李家、石沟陶家，他们不仅自己种果树，还作为城里经营果脯生意的纪云纪老板家的外派“管事”，各自负责一片区域的货品收购加工等一应事宜。虽则果子成熟有一定时节，但实际酿蜜、采集山珍也是很多村民的辅助收入来源，这些也一并列入了纪老板家的业务范围，所以管事们一年到头空闲时间并不多。
这一年，纪家的小公子纪翊生长到18岁，因着纪夫人格外偏疼未曾议亲，便整日与一帮狐朋狗友逃避学业招狗逗猫，渐次发展到捧女伶、喝花酒。更有甚者，纪云不知从哪听到的风声，不日将在会春园进行的娼妓优伶擂台赛正是纪翊生一干人谋划。
纪云深恨纪翊生不务正业，一气之下给办了休学手续，打算把他发配到月子口跟管事们学习打理业务。
纪夫人出身书香世家，自小长就一副玲珑心窍，舍不得儿子吃苦却不好明说，便故作思虑忧深状劝纪云：翊生那脾气，你我在身边尚且看不住，让他去乡下岂不是纵鱼入海？万一惹出个乱子来……
纪云摆摆手，说：“翊生本性不坏，乡间民风淳朴，离了那些损友谅他也生不了什么是非。再说，管事们能不好好看着他？”
纪夫人见劝说无效，再辟蹊径：“那你就不怕他看上哪个乡下丫头，给你领回家来？”
纪云捋须长笑，不以为然地说：“夫人多虑了。我听闻你儿子在外流连的都是妓里头牌、伶中花魁，等闲村姑哪里入得了他的眼？他要是真从乡下领回一个姑娘来，那我也认！总比娼妓之流强吧。”
纪云话虽说的言之凿凿，但是事后还是小小地盘算了一下：听闻管事们都多儿多女，唯有陶管事只得一个独生女，自小已经与李家结亲，且本人还在城里的女子中学念书。把翊生安排给陶管事再合适不过！
主意既定，纪云便着手安排，故意在会春园开赛之日带纪翊生出门前往月子谷陶管事处。纪翊生心里急的抓耳挠腮，又不敢忤逆父亲，只好耷拉着一张生无可恋的脸不情不愿地上了路。
黄包车不往山里跑，陶管事早牵着一辆拉货的板车等在山口。纪云把纪翊生交接给陶管事，又免不了训诫叮嘱几句，便打道回府了。
纪翊生穿着一身雪白的西装，立在当地呆了一会，想想还是决定要舒服不要面子，三下两下爬到板车上，跟着陶管事进了山。
正值三月阳春，山中樱花、桃花、杏花像一团团白的粉的火焰，借助春势浩浩荡荡地沿着山谷两侧漫山遍野地烧过去，把西麓郎山烧成一片粉妆玉砌的琉璃花海。
但纪翊生哪里有心情看这些？尤其陶管事还在耳边拉拉杂杂的唠叨什么养蜂采蜜，什么樱桃啥时候熟。碍于礼貌纪翊生不得不时时“哦”“啊”两下，心早飞回城中会春园了。——话说会春园所谓的赛事，纪云只知其一不知其二。这场赛事的确与纪翊生有莫大干系，但纪翊生费心筹谋，却并非因为贪恋女色，而是为了赚“零花钱”。
那日纪翊生跟一众公子哥们在会春园饮酒作乐，席间免不了有各自要好的名妓优伶作陪，酒至酣处，纪翊生故作玩心大起，提议道：“这戏班名角能唱能武自不在话下，馆中各位姐姐也颇有擅长唱曲的行家里手，组织两班人中的佼佼者来一场比试，是不是别有意趣？”
席间众人听闻无不叫好，乘着酒兴就坐定了细节，定于何日何时在会春楼举行一场擂台赛。消息传出去，城中纨绔们都集体疯狂了，预先设赌注猜魁首者有之，准备一掷千金捧平日相好者亦有之。赛事尚未举行便先闹得满城风雨，纪翊生看似以一己之力刷新了纨绔子弟们声色犬马形象的新高度，实际背地里早找会春园老板商量好了卖票抽成事宜。
如今摘果子的时间近在眼前，自己却偏偏被发配到山沟沟里与一帮乡野村夫大眼瞪小眼，每每想起会春园老板可能会借故赖账，纪翊生心里就像猫挠一样难受。
二
骡子脚程快，从山口到陶管事家不过一盏茶的光景。陶管事的车刚到大门口，屋内陶芊芊听到骡儿脖子上的铃铛声，便像只黄莺鸟一样飞出来，着实把陶管事吓了一大跳。
陶管事既惊且喜，嗔怪道：“都要嫁人了还没个正形，有客人在呢，还不快跟纪少爷打招呼！”
陶芊芊小时候跟随陶管事入城给纪家拜年，见过几次纪翊生，也听过纪翊生一些荒唐名声，只当他是那种不学无术的草包少爷，当下便不冷不热的说了声：“纪少爷好！”
纪翊生来前，纪云已经把陶管事家中情况交待了个大概：陶管事夫人三年前病故，二人只有一个独生女，陶管事爱若明珠，为解女儿丧母之痛，特地送其在城中女子中学念书，像陶管事这样养女儿在整个月子口也算头一份了。纪翊生素日在女儿丛里潇洒风流惯了的，乍见业已亭亭玉立的陶芊芊便不由自主地想要表现一番，无奈身下的板车之实在太煞风景，横竖都脱不了滑稽可笑，只好端着一张脸点点头，算作回应。
陶管事一边扶纪翊生下车，一边问陶芊芊怎么不在学校上课跑回家中。
陶芊芊眼睛里显露出兴奋，却故作一本正经地说：“我正要跟你讲呢。我们学校罢课啦。听说会春园要搞什么擂台赛，就是让妓女跟唱戏的比谁唱的好。我们老师说这是对女性的严重侮辱，要求当官的赶紧制止，还让我们罢课以表抗议！”
不等陶管事说话，一边的纪翊生先脱口而出:“啧！你们老师真多事！这又关她什么事！”陶芊芊一双杏目带着愠意瞪向纪翊生，纪翊生不知怎的就忽然词短语穷噤了声。
陶管事完全不曾留意二人的眉目官司，只教育陶芊芊道：“女娃娃家，只管学习就行了，这些事也是你们该参与的？知道了都要装作不知道！你倒好，还当着少爷的面议论起来，也不怕叫人笑话！”
纪翊生打着哈哈，连连说：“不妨事，不妨事。”陶芊芊不服气地撇撇嘴，不过也不好当着外人面去跟父亲争论什么。
说话间，三人已来到屋内。陶芊芊不待吩咐便去沏水泡茶。她嫌崂山茶苦味重，自己那杯照例是要加点蜂蜜的。
陶管事见到那瓶贴着李氏标签的蜂蜜心下一怔，随后不露声色地向纪翊生殷勤道:“少爷也要尝尝这新酿的百花蜜么？”
纪翊生见陶芊芊喝得香甜，忙欣然应允。陶芊芊便把蜜罐带汤匙往纪翊生面前一送，说，“加多加少我拿不准，请少爷自便吧！”
纪翊生吃茶原本不曾有加蜂蜜的习惯，就算有也应该是家中佣人调制好了端给他，现在让他自己调，他哪有什么分寸？再加上他也有意要逗陶芊芊，便拿起汤匙舀了一勺又一勺，待添至第五勺时，陶芊芊便嚷起来：“多了多了！人家喝茶都说一杯是品，两杯是饮，三杯四杯就是饮牛饮马了，你这算什么，喂猪吗？”
陶管事连忙喝止：“芊芊不得无礼！转而又向纪翊生赔礼：芊芊鲁莽，少爷不要见怪才好！”
纪翊生看着陶芊芊宜喜宜嗔的样子只觉分外可爱，哪有半点生气？便说：“陶伯伯客气了，芊芊性格直爽，人也聪慧。这几句话大有来处，芊芊这样一用更添妙趣，哪来见怪之说。”
纪翊生的话陶管事半懂不懂，芊芊听了却很受用，心想这纪翊生也不算草包。当下便转换颜色对纪翊生说：“这百花蜜最是甜郁厚重，放那么多只怕口感太腻了，我给你倒掉另调吧！”
纪翊生忙道：“好好的东西别糟蹋了，我先喝完再有劳姑娘。芊芊由此对纪翊生的印象再次改观。一时宾主尽欢，不在话下。”
三
吃完茶水，陶管事带纪翊生到房间安置。少顷便又来到陶芊芊房间。芊芊见父亲面色发沉，就知没什么好事。果然陶管事一开口就揪住了芊芊一个大马脚：“那蜂蜜怎么回事？你又跑李家去了？”
芊芊被抓住把柄无法反驳，只有支吾不语。
陶管事继续教训：“你都长大成人了，出嫁前不能单独去李家，说了多少遍，怎么一点避嫌的心都没有？”
芊芊嗫嚅道：“是梅姐姐，托人带口信非让我去找她！我刚好学校又罢课，想着别有什么急事就去了。”
听女儿如此说，陶管事面色稍缓，问：“她找你能有什么事？”
芊芊最会察言观色，见父亲神色松动，便猴到陶管事身边，娇声道：“爸，你不知道，梅姐姐都要嫁不出去啦！事情是这样的”……芊芊便一五一十地把来龙去脉跟陶管事说起来。
原来，纪家在月子口各处的管事们平时皆有来往，陶管事与其中李管事最为亲厚。李管事早年丧妻，续弦华楼山杨氏，在家做姑娘时就悍名在外，因此耽误了终身大事。李管事娶做续弦时，杨氏已年近三十，后育有一子一女。其子李海山在李管事做主下早早与陶芊芊定下婚约，杨氏在儿子身上不得展示威严，便在女儿李月梅婚事上再三挑剔，把好好个闺女生生拖成了老姑娘。
这李月梅比陶芊芊大五岁，因自家没有姐妹，打小就跟陶芊芊要好。月梅面上不敢违逆母亲，背地没少跟陶芊芊倒苦水。陶芊芊人小鬼大，便辗转把同学的同学的表哥名唤王青阳的一个小伙子介绍了给月梅。在陶芊芊和同学搭桥牵线之下，月梅与王青阳在集市上遥遥一见，彼此都很满意。当下便给男方递消息，让托邻居王婶从中说和。
杨氏近来也渐渐有些着急，便答应约在王婶家里当面相看。事情原本进展的非常顺利。王青阳人长得精神，性格踏实，家里情况跟李家也算门当户对，简直没有一点可指摘之处。王婶见事情有八九分眉目，这份媒人礼算是赚定了，喜不自胜。闲聊之中，杨氏说起家中有片果树尚未施肥，儿子李海山跟随父亲去临沂收货，回来只怕误了花期。王婶忙对王青阳使眼色，向杨氏卖好道：“那还等啥呀，这不是有现成的壮劳力么？”——媒人原是好心，却没想到事情却就坏在了这个提议上。
话说那王青阳也知道娶媳妇得先过丈母娘这一关，王婶这是给自己表现机会呢。所以干起活来就十分卖力，再加春日气候回暖，不一会就热得满头大汗。他把外套连同夹袄一脱，搭在树枝上继续忙活。一旁的杨氏在王婶的凑趣下看的眉开眼笑，待无意中瞥了一眼那件搭在树枝上的夹袄，后领口油亮亮的，竟是许久未洗的样子，笑纹就僵在了脸上。再说话时，态度一百八十度大转弯，已然十分冷淡。
可怜的王青阳就这样被杨氏判了死刑。
青梅知道后如遭雷击，内心痛楚已极却不能与母亲表露半分——要是让杨氏知道自己瞒着她私见外男更不知如何收场。万般煎熬中，只有托人请陶芊芊回来一叙。陶芊芊也想不到如何扭转乾坤，只有宽解安慰一番，再慢慢想办法。
陶管事听完女儿的讲述，不由叹气道：“你这个婆母要说刁钻也够刁钻，没结婚的大小伙子，衣服脏点也算个事？只怕你日后嫁过去要难相处了。”
陶芊芊还是一团孩气，哪知其中利害？此时她一心只想着帮她的梅姐姐。陶芊芊抓着父亲的胳膊撒着娇：“爸，你去跟李伯伯说说呗，让他管管李嬢嬢。梅姐姐太可怜了。”陶管事未置可否，只拍拍女儿的脑袋，说：“没心没肺的丫头，倒有心思替别人害愁！”
这一夜，睡在陶家的三个人都久久不能成眠。陶管事是为陶芊芊嫁人后的日子忧虑；陶芊芊则在搜肠刮肚地想怎么成全梅姐姐；纪翊生先是担忧会春园老板不讲武德赖他的份子钱，后来不知怎么陶芊芊就在脑海里冒了出来，眉飞色舞的陶芊芊，牙尖嘴利的陶芊芊，像猫一样捋捋毛就温顺无比的陶芊芊……纪翊生嘴角上扬，赚外快功败垂成的失落早飞到了九霄云外。
四
纪翊生睡得虽晚起的却早。当然所谓的早也是相对他平时在家而言。实际在他起床前，陶管事早出门给一片果树施完了肥，又把乡亲们交来的刚采集的山珍交待给马车夫送进城，而陶芊芊也顺便搭车回了学校。
纪翊生有小小的失落，意兴阑珊地被陶管事招呼着吃过早饭，然后到山上看养蜂人放蜂，看大妈小媳妇们采挖山百合、蚂蚱菜、老虎芽，运气好的还采到了灵芝。这时采到的野菜大部分就只能自己吃了，要是想卖钱就得四点多钟顶黑上山，赶在马车进城前交货才行。
在山中溜达一圈，陶管事又套起板车，带纪翊生到其他管事处认认门。纪翊生换了长衫，坐在板车上便和谐许多。一路上仍引起许多大姑娘小媳妇侧目，碰到相熟的，陶管事就会简单介绍说：“东家的小少爷，来转转。”听到这些不免引发一阵窃窃私语，山里人嗓门大，饶是交头接耳说的悄悄话，有些还是飘进了纪翊生的耳朵——“这城里人跟咱山里人就是不一样，你看这少爷细皮嫩肉的，小媳妇都赶不上”“听说还没成亲呢，纪夫人疼小儿子，要在身边多留两年！”
成为被关注的焦点，不管自不自在，心里总会有些小得意生出来。纪翊生坐在板车上，忽然觉得这晃晃悠悠的感觉也挺舒服的，眼前青山巍巍，繁花似锦，还有涧中细流在耳边淙淙作响，古人所说的美景醉人，诚不欺我。
转眼过了三日。这天上午，李管事和儿子李海山从临沂收货回来直接去东家店铺交货，听说小少爷纪翊生现住在陶管事家，便和儿子商议着摆酒宴请少东家。一番采买之后，想着明日是周末，陶芊芊今日正好放假，又赶到学校顺道捎她一起。
陶芊芊心思烂漫，情窦未开，虽知自己已经许配给李海山，但仍视李海山为兄长，每每相见亲熟无比，并不似寻常女孩羞涩自矜。三人一路谈笑回至家中，芊芊留下和月梅给杨氏帮厨，李管事便吩咐儿子去接纪翊生和陶管事一起吃晚饭。
芊芊和月梅毕竟是未出嫁的女儿，不曾做过宴席大菜，杨氏又将王婶请来，她见多识广，最知道当下流行菜式。王婶也想趁机再替王青阳说合，本已想好了“男人性本粗疏、不拘小节，要干净清爽，还需女人照料打点”之类的说辞，谁知闲聊中，杨氏先说起她的妯娌嫂子上赶着伺候大伯哥洗头，一会被嫌水凉一会被嫌水热，后来大伯哥干脆掀了盆子把她好一顿骂。说到这里，杨氏幸灾乐祸地合不拢嘴，又跟王婶挖苦道：“你说我那嫂子是不是发贱？男人洗头让他自己洗呗，我就看不上这么惯男人的！”
王婶听如此说，便把嘴里的话生生憋回去再不提了。
那边李海山已接上纪翊生和陶管事往回走。纪翊生听说陶芊芊已从学校被接到李家，一会就可相见，心内激动难持，先是嫌马车走的慢，继而又怕见到陶芊芊不知如何相对，竟生出许多“近乡情怯”的体会来。忽听到陶管事与李海山说起和芊芊相处注意分寸、避嫌之语，宛如一盆冰水兜头浇下，纪翊生本来还陷在懵懂喜悦中的心一下子就荡到了谷底。他想起临行前父亲隐约提过一嘴陶芊芊已许有人家，但是当时自己只挂念会春园一事，又并不算认识陶芊芊，哪里记得那许多？以至于这几日任由心中情愫疯长，竟完全没有想起明珠已有他属。
然而，知难而退从来不是纪翊生的风格。他打量着面前的李海山，李海山今年十九岁，面容朴实沉稳，已经褪去少年气，长成那种常见的一心操持算计生活的农夫模样。毫无疑问，他已经具备了顶替父亲经营一方事务的能力，可以给陶芊芊提供安稳的小康生活，但是有多少情趣就难说了。纪翊生笃定李海山不是陶芊芊倾心的类型，他并非毫无胜算，下一步该如何还是先确定芊芊对李海山的感情再说。
去李家的后半程，纪翊生一直满腹心事，沉默寡言。李海山也听说过纪翊生的浮浪之名，当下只道传言有虚，这小少爷其实蛮稳当自持的嘛。李海山只顾庆幸有一个靠谱的少东家，日后打起交道来要省力得多，哪曾想到少东家此刻正在盘算他的未婚妻？可见人生中的所谓庆幸之事大多其实是自以为是，实则暗含危机应该警惕才对。
五
到李家后，直到晚间上菜时纪翊生才见到陶芊芊。
因人员不多，不曾男女分桌。李管事再三挽留王婶一起用饭，又叫来王婶闺女雁儿一共九人，满满当当凑了一大桌。为了方便男人们喝酒聊天，便不分主次，男的坐一边，女的坐一边。纪翊生坐在李管事与李海山之间，与陶芊芊隔了半张桌子，一句话都说不上。
上次李管事离家办货，陶管事并不曾带纪翊生前来，因而此次是杨氏第一次见纪翊生。
杨氏见纪翊生身量颀长、眉目分明，有着与山里青年迥异的青秀文雅，心下便想这样的文采人物才堪与女儿月梅匹配，又想起丈夫日前说过这小少爷未曾娶亲，当下便给纪翊生殷勤夹菜，边问纪翊生年龄生辰。当得知纪翊生刚满十八岁时，杨氏脱口而出：“巧了！我女儿月梅刚好二十一，比少爷大三岁。”
李管事生怕杨氏说出什么唐突话，连忙截住话头，举起酒杯示意纪翊生和陶管事喝酒，又闲聊起清明将至各种冬眠山虫将要出蛰，借此转移了话题。
杨氏喜滋滋地打量着纪翊生，女大三抱金砖，真是天赐良缘——这句没来得及说出口的话在脑海里轰轰作响，促使她迫不及待地要设法撮合纪翊生与月梅。这时听到丈夫在一边喋喋不休地跟纪翊生说什么山蝎泡酒如何如何，便趁机说：“现在山蝎出来了，天一擦黑就有好多人打着灯笼去抓，少爷要不要去看？让月梅带你去！”
月梅见母亲如此莽撞不堪，又兼王婶在侧，不知回去要怎么个跟王青阳传话，心中又气又急。偏偏纪翊生不知避嫌，竟连连说好。她哪知纪翊生心中的盘算？纪翊生想这个杨氏鲁莽，李管事却是个省事的，断不可能让自己和月梅孤男寡女独自出去，要是出去陶芊芊必定是要陪着的。
果然，李管事见纪翊生颇有兴味，便说你们年轻人都去，人多了也热闹。李海山忙说自己还要盘账，就不去了。纪翊生闻此心内窃喜，又仔细观察陶芊芊面色，也是一副无所谓的样子，小情侣间小别乍见的缠绵不舍之意竟是一点也无。
当下要出去抓山蝎的便只有纪翊生、月梅、陶芊芊和雁儿。杨氏收拾出两盏灯笼，交由月梅和陶芊芊。又悄悄拉住月梅叮嘱她跟纪翊生共一盏。月梅哪里肯听母亲的话，出门时还是四人一撮儿，慢慢地，月梅存心要避嫌躲开纪翊生，纪翊生又故意东看西看地磨蹭，四个人不知不觉地就分成了一前一后的两撮。
灯笼光弱，纪翊生与陶芊芊身处在三尺不到的烛火微光中，再往外就是四周黑沉沉的夜，倒好似形成了只有他们二人独享的一个小小世界。纪翊生偏头看看陶芊芊，这姑娘还是一副懵懂天真的样子，对身边这浓的化不开的暧昧氛围浑然不觉。
陶芊芊看到纪翊生嘴角促狭的笑意，警惕地问道：“你在笑什么？”纪翊生叹口气，拿过陶芊芊手中的灯笼自己掌着，接下来的动作让陶芊芊不禁花容失色——他空着的那只手竟然就势牵住了陶芊芊的手！第一次被年轻男子温厚的手掌这样握着，陶芊芊都要吓死了，看到不远处的月梅和雁儿又不敢声张——这事传出去可不是好玩的！
想挣脱却挣不脱，想大叫又不敢叫，一向伶俐自如的陶芊芊生平第一次又羞又气地涨红了脸。纪翊生得意地牵着陶芊芊的手往前走，但聪慧如陶芊芊岂会长久地受制于人？只一会她便对着月梅大喊起来：“梅姐姐，快回来！纪少爷说他肚子疼要回家！”
这下轮到纪翊生着急了，好多要紧的话都还没来得及说，此时容不得细想，纪翊生选了句最关键的低声对陶芊芊说：“我喜欢你！”
陶芊芊回答的相当迅速：“我已经定亲了!”
纪翊生问：“那你喜欢他吗？”
陶芊芊肯定地说：“当然喜欢啊！”
纪翊生并不气馁，继续问：“怎么个喜欢法？不见他会朝思暮想吗？快要见到他会又紧张又兴奋吗？见到他会眼里只有他只想跟他在一起哪都不想去吗？”一连串的问题问的陶芊芊目瞪口呆，怔在当地。
眼见月梅和雁儿越走越近，纪翊生无可奈何地乖乖放开陶芊芊的手。四人又一起撑着灯笼回家。
杨氏对于四人这么快就打道回府十分失望，陶芊芊怕她唠叨月梅，便把锅明明白白地甩给纪翊生，连连说是因为纪少爷忽然肚子疼这才回来。杨氏和李管事、陶管事纷纷向纪翊生嘘寒问暖，害的他只好一遍又一遍地描述自己现在是什么感觉，以及揣测是什么原因造成的肚子疼。
六
晚饭结束打道回府。杨氏直到纪翊生三人坐上车，还在以山路崎岖夜间难行为由挽留纪翊生留宿。纪翊生拒绝的诚挚自然：“谢谢李管事、李伯母盛情，陶管事和芊芊夜中行走，我若独留在此只会忧心挂念、寝食难安，不如一起回去省心便宜。”杨氏听闻只得作罢。
回家的路上，陶芊芊有意远离纪翊生坐在车尾。陶管事回头看到，就说：“芊芊坐到里面去，那么靠外小心甩下车!”
纪翊生知道陶芊芊是在跟自己闹别扭，却也十分担心她在车尾不安全，便带着恳求的语气对陶芊芊说：“你坐过来啊！”声音又小心又温柔。见陶芊芊不理会，纪翊生做势要拉她过来，陶芊芊怕他又动手动脚，便先一步起身去到车头处与陶管事一起坐了。
接下来的周末，陶芊芊处处与纪翊生保持距离，除了吃饭以外两人根本没有机会碰面，吃饭时陶芊芊也是沉着一张脸，与纪翊生不作任何交流。
纪翊生原本打算趁陶芊芊放假在家的两天与其好好剖白相处一番，增进彼此感情，却不料想陶芊芊一直躲着自己。纪翊生只道陶芊芊是在借此表达对自己的厌恶，沮丧失落之余，便向陶管事要求道：“在此处打扰数日，诸多业务也了解了个大概，接下来几天去孙管事处看看，烦请陶管事相送一下。”
陶管事自然先是挽留一番，后见纪翊生去意坚决，便说：“少爷多处看看也好，待烦了再回来便是。那么少爷想何时去往孙管事家？”
纪翊生虽万般不舍，但想到自己多待一刻陶芊芊便多一刻不安宁，况且明日她就要回学校了，纪翊生想赶在陶芊芊离家之前离开，也好看看陶芊芊到底作何态度，于是便忍心说道：“就今日吧！”
当下陶管事便叫来芊芊帮纪翊生收拾行李。那陶芊芊这两日内心也是百转千回，并不好过。此刻听说纪翊生要离开，面上虽然颜色不改，心内原本如大石一样坠心牵腹的郁结之气，却骤然变作了翻腾不止的巨浪。好容易支撑到把行李打点好、纪翊生坐上车，陶管事鞭子一挥催马儿上路，陶芊芊转过身便泪如雨下。
纪翊生只看到陶芊芊决绝转身的背影，并不知道他在她的心里丢下了一颗火种，它勃勃欲发，她惶恐不安，用尽一切力量重重包裹它，比如无视、冷漠、愤怒、倔强……而这些抵抗之力在听闻他要离去的那一刻便分崩离析，陶芊芊眼睁睁看着它迅速蔓延、攻城掠地，只好把力量全部用在维持表面的不动声色，以此保全女儿家最后的体面。
陶管事送完纪翊生回到家后，径直来到芊芊房间，把一方手帕递给趴在床上流泪已久的陶芊芊。芊芊惶恐起身，羞愧地问向父亲：“爸，您都知道了？”
陶管事慈祥一笑，道：“都是过来人，怎会看不出。我前面担心你嫁给李海山，与你婆母不睦；如今这个纪翊生，也不是省心的。可是谁叫他招惹到你了呢？这两人，你选谁今后的路都不会好走，就按心意选吧。我做父亲的，自会拼着老脸给你铺路。”
陶芊芊万想不到父亲可以为自己谋划牺牲至此，当下内心暖流汹涌，一扫连日郁结，扑倒在父亲怀中放声大哭。陶管事抚摸着陶芊芊的头发，叮嘱她：“女子嫁人事关终身，切不可草率。那纪翊生未必是个长情的，你且看他这一去之后是否就此作罢。若果真如此，也不必可惜。”陶芊芊点点头。
陶管事又说，“你梅姐姐的事情，我已经与你李伯伯说了。待他打听确切那小伙子的为人处世，自会给月梅做主。”陶芊芊闻此心中又是一暖，此刻伏在父亲膝头，只觉只要有父亲在，便一切都可顺心遂意，他才是那个不计一切护己周全的人啊。
此刻，山间千树万树碎花飘零，它们趁着春时而开，经历短暂的灿烂后在枝头老去，像极了这人世因缘，没有结出果实固然令人叹息，结出果实的，历经风吹雨打，又何曾是当初浓情蜜意时所能预想到的？永恒只是定格在那年那月那时的片刻间，你在花丛中冲他回眸一笑，除此之外的一切心愿期许都不过是红尘痴妄，不过是醉卧花荫下的浮梦一场……
