《猎人笔记》是屠格涅夫的成名作，被称为俄国文学史上一部点燃火种的书。 这部书以一位贵族猎人出猎途中的见闻贯穿全书， 一路上猎人见识了各式各样的地主，见到了俄国农奴制下广大农奴的悲惨生活，领略了大自然绚丽的景象。
《猎人笔记》的可贵之处不仅在于暴露农奴制的黑暗与残酷，而且歌颂了劳动人民的优秀品德。作者没有以地主老爷的态度居高临下地看待农民，像以往许多作家那样把农民描写成愚昧无知、缺乏崇高品德、处于畜生一般状态、只是一些应当受到怜悯的对象。作者在本书中往往以朋友的身份出现，和农民一起打猎，平等地谈论农民的生活，通过敏锐的洞察力发现、描写这些普通劳动人民的许多优秀品质和他们的不幸遭遇，霍尔与卡利内奇，他们住在卡卢葛森林深处，霍尔一举一动都表现出农民的勤劳自信和精明，他靠自己的经营盖起了一栋房子，养了一群身强力壮小霍尔，他不但关心周围的事情，还关心国家大事和政治。卡里内奇的性格充满了浪漫主义，他十分信任自己的主人，在主人面前却不奴颜婢膝他没有家业和牵挂，他热爱大自然，性情也像大自然一样淳朴充满诗意，常常采摘野花送给好友，他会唱歌、弹琴、会读会写，会念止血咒，会治病……他是一个快活的人，尽管贫困交加！纯真善良的卡西扬，忠贞善良的守林人，具有艺术天赋的歌手，草原上放牧的农家孩童……屠格涅夫笔下的农奴拥有卓越的才干，美好的精神世界和高尚的道德力量，表现出屠格涅夫深厚的人道主义和民主思想。
他笔下的地主有的凶成暴戾，有的贪婪狡诈，有的无耻放荡，有伪善阴险。尽管他们声势显赫，但无一不愚蠢、卑劣。可是这些反动的人物却占据着高位，奴役欺压那些无论是在才华还是道德方面都要比他们高得多的农民。 他把农民和地主通过对比来加以描写，其中分明包含有极大的讽刺性和揭露性。《独院地主奥夫谢尼科夫》中写了一个专横残暴的大地主，他骑马外出，走到小地主的土地上，一挥手说:“这是我的领地。”于是，边块土地就归他所有。小地主的父亲要向法庭提出申诉，但遭到大地主派来的猎师的毒打，硬是把这块土地夺去，并且还为这块土地取名为“棍子地”，意即用棍子夺来的土地。但就是这个残酷无情的大地主，对狗却表现出无比关心和温存，在他的一只爱犬死了的时候，他竟下令奏起音乐，为狗立碑。《两地主》中的斯捷古诺夫是一个“照老例行事”的地主，他把守旧和保持古风奉为美德。房子是按照旧式建造的，仆人都穿着老式服装，屏风上贴着古画。他的哲学是:“老爷总归是老爷，农人总是人，如果父亲是贼那么儿子也是贼。”他贪婪无比，肆意侵吞农民财物，甚至连一只鸡也不放过；他冷酷残忍，把鞭打农民视为乐事。 其残酷面貌暴露无遗。
屠格涅夫还是描写大自然的圣手，列夫·托尔 斯泰这样盛赞屠格涅夫的风景描写:“这是他的拿手。他以后的作家不敢在这方面动手。”广袤的俄罗斯大地有璀璨的朝霞、晶莹的露珠、轻纱般的薄雾、跳动着的篝火；这儿有鲜红的花朵、翠绿的草原、洁白的浮云、蔚蓝的湖水;这儿有云雀的铃声、夜莺的歌唱、知更鸟的啼叫、鹌鹑的鸣啭。 从感官的各个角度描绘了美丽的景物，但美好的景物总是和善良淳朴的农民相依相伴的。《别任草地》中七月的早晨，灿烂的霞光、明亮的太阳、闪烁的群星是属于那些天真、纯洁的农家少年的;他们生活在大自然的怀抱，沐浴着大自然的阳光和雨露，他们是大自然之子，又是大自然的主人。最后一篇作品《树林与草原》中的大自然中的美景中，更是洋溢着世世代代在这儿劳作和生活的农民的质朴精神。作者以这一篇作为压卷，又以对春天的赞颂作为结尾，不但突出地表明大自然在全书结构上的作用，而且似乎在向人们指出，那个不合理的违反自然本性的制度终将结束，而象征着美好未来的春天就要来到了。
《猎人笔记》的成功，无疑也取决于它独特的形式轻便灵活。屠格涅夫是一位抒情诗人，他写随笔、写小说也如同在写诗。他的小说都是一篇篇充满诗情画意的散文。《猎人笔记》作为散文中一种的随笔，写得更是诗意盎然。 他笔下的猎场的景色描写不同于以往的血腥暴力，而是充满诗意和浪漫气息的，让人觉得很恬静安宁，似乎不是在打猎，而是茶余饭后的散步，这种美学感受让人神往。
